历史上汉和帝刘肇十岁登基，上头有个人垂帘听政；十四岁政变成功，扫除权臣开始亲政；在位期间四夷臣服，立下赫赫武功，开创极盛之世……小编的十四岁当时还是个毛头小子，还在玩泥巴，若是你看了汉和帝刘肇的童年是什么样子，不得不让人肃然起敬。
用现在的话讲，汉和帝刘肇完成了“千古名帝”成就的一切前置剧情，倘若假以天年，并肩汉武帝、唐太宗等一众“千古一帝”也未可知；奈何天不予寿，亲政仅仅13年后，公元105年，“帝崩于章德前殿”，留下出生百余日的太子和一大堆烂摊子。
愤懑惊惧的童年
做皇帝看起来是件挺不错的差事。但对汉和帝刘肇来说，这个皇帝做的挺累人。不仅要学会做养母窦太后傀儡，还要担心随时被窦宪等权臣杀死。刘肇的前半生，在愤懑与惊惧中度过：偏师出塞，漠北地空，勒石燕然，那是“舅舅”（窦宪）把握住“母亲”（窦太后）给的翻身机会，偌大武功，诏书中也只能写“赖祖宗之灵……非朕小子眇身所能克堪”；西域诸国，纳质内附，看起来光鲜，事实上跟自己没啥关系，只能在诏书中写“岂非祖宗迪哲重光之鸿烈欤？”在刘肇的心中，很想成就一番事业，和文、景、武帝并称的，只是太后临朝，外戚专权，纵有再大的志向，也只能“寤寐叹息，想望旧京”了。
长期壮志难酬、政不由己的郁闷和担心被篡逆的忧疑惊惧拧成一股巨大的压力，压得十几岁的刘肇喘不过气，精心谋划后，刘肇终于做出了成为“千古一帝”所有前置条件中最关键的选择——发动政变。
联合宦官扫除权臣
刘肇决定寻求服侍自己多年的宦官郑众的帮助。
此时，窦宪屯兵凉州防备北匈奴。为防窦宪起兵叛乱，刘肇下旨让窦宪进京辅政，将他调回了洛阳。当一切准备停当后，窦宪等人回到了京都。
抓捕窦宪的前夜，刘肇亲临北宫，命丁鸿派重兵守卫，紧闭城门；分派执金吾、五校尉等捉拿宪党郭璜、邓叠等，清除宪党外围势力。次日，“使谒者仆射收宪大将军印绶”，并“遣宪及弟笃、景就国”，到了封地后，窦宪等自杀。
政变中获胜的刘肇则继续铲除残余势力，数月之后，窦宪党徒太尉宋由自杀，窦太后被软禁。至此，轰轰烈烈的夺权斗争以刘肇大获全胜告终。
汉和帝之所以能够夺回政权，自然是因为大家都对窦太后和她们一族的专政不满意，而且他一击即中抓捕窦氏的领头人物窦宪。这样干净利落的手段，充分表明了汉和帝非常具有政治天赋，这也不奇怪于他在接手朝政之后就把汉朝带入了一个兴盛的年代。
一个14岁的孩子，凭借自身权谋与胆识地从太后权臣手中夺回政权，按理说之后的政治生涯应是春风得意马蹄疾，然而，政治斗争的胜利并没有给刘肇带来相应的人格解放，登基四年后的忧疑愤懑进而转化成急于想证明自己的焦虑。
我们来看看这种焦虑是怎么体现在刘肇亲政后的政治生活中的：
第一，害怕被操纵，“自窦宪诛后，帝躬亲万机。”第二，信用宦官的同时，13年内四次发布招贤令。诏书中“朕以眇末”、“寤寐永叹”等词频繁出现，其自卑、焦虑可见一斑。第三，出现天灾人祸对自己的过分苛责。“万方有罪，在予一人”，汉和帝时期下达的“罪己诏”，数量堪为后汉之冠。第四，对于自身施政成果的不自信。“前后符瑞八十一所，自称德薄，皆抑而不宣。”
前半生极度压抑的情绪状态扭曲了刘肇的性格，使得幼时聪慧机敏的刘肇慢慢变得忧郁萧索，长期被操纵的傀儡生活让刘肇变得自卑、焦虑。本来，一个稳定的朝堂需要保持外戚、宦官与士子的相对平衡，这三者共同构成了一个三角，而皇帝就是三角的中心，需要不断调整三角所占的权重来保证皇权的权威。但以往的经历使得刘肇不敢任用外戚，手里要用人，因而忽视官员成长期频繁简拔人才，而这又导致手中无人可堪大用，只能专宠于宦官、事情无论巨细自己都要亲力亲为。
无人可与计议，万事咸凭自身。刘肇迫切地想要“有为”，但偏逢天灾不断，于是，理想与现实在汉和帝刘肇身上形成了一个诡异的漩涡，而刘肇也在极度自信与不自信之间逐渐迷失自我，忧思成疾，越陷越深。最终，在自己仁治初见成效的时候，“帝崩于章德前殿，年二十七。”
汉和帝早卒，影响甚巨。一方面，政变打破的政治格局尚未修复完成，一家独大的宦党并未得到有效的制衡，后汉宦官专权，自是而始；另一方面，太子出生仅百日，和帝驾崩，主少国疑，发生在和帝身上的窦太后听政故事再度上演，偏偏继承大统的汉殇帝更短命，仅仅活了2岁便龙御归天，后汉由刘肇在位时的极盛开始走向衰落。
汉和帝刘肇在位期间任用具有才能的将领，让他们平定了边境少数民族的叛乱；他深知民间的苦楚，而放松了赋税、安抚了百姓；他宽和待人，注重教化，处理事情都十分有章法。总之，汉和帝是一个励精图治的好皇帝，只可惜，天不假年，二十七岁就去世了。
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