杜聿明可谓是蒋介石的臂膀，他曾经是黄埔一期的学生，也曾经作为中缅战场的总指挥官，意气风发，浴血奋战。但是，随着日渐腐败无能的国民党政府倒台，曾经的一代名将杜聿明也在战败后成为了俘虏。
四八年的秋天，杜聿明刚刚在葫芦岛指挥者自家的军队撤退完毕后回到北平的住所。刚刚忙完还没喘过气来的他却接到了蒋介石要他去指挥“徐蚌会战”（亦即淮海战役）的命令。因为身体的原因，杜聿明本来已经不适合在进行这样大强度的工作了，可是此时的蒋介石已然到了山穷水尽，无人可用的关头，他也只能依靠自己的老部下杜聿明了。
但是熟悉国军部署的杜聿明却知道，国军此时根本没有组织大型会战的能力，因为国军的主力在蒋介石下令开展会战的时候还没有抵达蚌埠。尽管心里比吃了黄连还要苦但是没有任何办法，杜聿明也知道可能这一战就会要了他的性命，但是没有办法，作为蒋介石的最信任的部下，他此刻只有为蒋介石而死这一条路。
所以只在北京短暂停留了一天之后，杜聿明立即赶往南京面见蒋介石，在寄托了蒋介石的殷切期望之后，杜聿明怀着必死的心走上了战场。这位名将也知道自己此时根本没有胜利的可能，却只能硬着头皮上了，毕竟作为军人就是要服从命令。
就在徐蚌会战激战正酣的时候，远在南京的蒋介石亲自去到了上海为杜聿明的老母亲祝贺七十岁大寿。但是，最为尴尬的境况还是出现了，徐蚌会战的第一场败仗还是来了，蒋介石面如死灰，但此时要为杜聿明母亲祝寿的命令已经请帖都发了出去，开弓没有回头箭，为了面子，蒋介石也只能权当激励杜聿明了，在解放军的嘹亮军歌中，蒋介石心怀不快的为败军之将的母亲大摆筵席，蒋介石刚到大为光火，实在是颜面扫地。
这场大家都在强颜欢笑，杜律明的夫人曹秀清在后来接受采访的时候指着当时的照片说，当年在场的人没有一个不是心惊胆战，食不甘味，味同嚼蜡。他们一边惶恐的担心自己的地位一边还要勉强为杜母贺寿。实在是难为了他们。蒋介石的儿子更是一脸的愁云惨雾，他甚至连照相的心情都没有了。在草草祝贺了几句之后便带着人走了，事后才派人送来了贺礼。
很快，1949年1月6日，华野对杜部发起总攻，毫无悬念的徐蚌战役落下了帷幕。遮遮掩掩的国民党还是如同大厦倾颓。9日晚，杜聿明见部队陷于混乱，无法控制，遂决定各部队分头突围。他自己带着副官、卫士10余人单独行动，10日凌晨即被解放军所俘。因为杜律明的身体的原因，曹秀清十分担心，她不顾一切的冲向了蒋介石的办公室，但是气急败坏又加上焦头烂额的蒋介石根本没有见她的心情。大为心痛的曹秀清在总统府中泣不成声，事后更是被报纸大肆批评。
战败后的蒋介石带着国民党残余势力迅速逃向台湾。杜聿明的妻母儿女都被蒋介石带了过去。因为杜聿明一生养有三男三女，家庭中失去了杜聿明这个父亲之后难以维持，一度陷入窘境。没有任何办法的曹秀清只能向蒋介石求助，可是冷血的蒋介石此时尚还怀恨在心，他并没有答应曹秀清借款三千元的要求，反而是只给了一千元，而且还要分两年才给。
因为急需这笔钱完成学业的杜致仁如遭晴天霹雳，父亲为蒋介石以及他的国民政府鞠躬尽瘁，可谓劳苦功高，虽然他没能战胜解放军，打了败仗，可是他毕竟是拖着病体上了战场，没有临阵脱逃啊！气愤的他关上了房门，在房间内吞食了大量安眠药之后自杀身亡。其实，因为杜聿明的女婿是杨振宁的原因，杜母去世后得到了国民党的厚葬。但是，大儿子的死亡却成了杜聿明心中永远的痛。
几年后，曹秀清移居美国，杜聿明服刑十年后也被特赦。多年不见的两人再次见面，抱头痛哭，终于可以见到家人的杜聿明这才得知了蒋介石的薄情冷酷，这个铁血将军这才彻底死心。他写下了许多史料，来详尽的介绍了他所参加过的战争。这些行为就更加坐实了他背叛的帽子。身体本就疾病多起的他却在共产党的照顾下慢慢的恢复了健康，这让他慢慢的清醒了过来，认识到了自己当初的坚持是多么可笑。
1981年5月7日，杜聿明因病逝世，终年77岁。全国政协在悼词中给予杜聿明以高度评价，称他是：“我国著名的爱国人士”。
但无论后来怎样的悲伤，他也始终相信自己，他没有背叛，只是败给了时代。