三公九卿是什么意思?据史记记载“闻古之圣人，不居朝廷，必在卜医之中。今吾已见三公九卿朝士大夫，皆可知矣。试之卜数中以观采。”三公是中国古代最尊显的三个官职的合称。周代己有此词，西汉今文经学家据《尚书大传》、《礼记》等书以为三公指司马、司徒、司空，古文经学家则据《周礼》以为太傅、太师、太保为三公。
西汉初承秦制辅佐皇帝治国者主要是丞相和御史大夫。另有最高军事长官太尉，但不常置。从武帝时起，因受经学影响，丞相、御史大夫和太尉也被称为三公。西汉时九卿是列卿或众卿之意。先秦文献中有三公九卿之说，但秦并没有这种制度，西汉初也不见九卿名称。仅武帝以后由于儒家复古思想的影响，人们就以秩为中二千石一类的高官附会成古代九卿。
三公九卿的具体工作：
三公
丞相，最高行政长官，辅助皇帝处理政务，同时负责对文武百官的管理。
太尉，最高军政长官，负责管理全国军事事务，但他平时没有军权，战时也要听从皇帝的命令，而且要有皇帝的符节才能调动军队，军权实际上也是掌握在皇帝手里。
御史大夫，主要管理记事，其地位相当于副丞相，主要职责是管理图籍、奏章，监察文武百官。御史大夫下设御史中丞，掌管图书秘籍，同时监察文武官吏;侍御史，掌管文书;监御史，中央派到地方各郡负责监督郡守的御史。
九卿
九卿是指古时中央政府的多个高级官员，指官位很高的人。秦汉时期的卿，不一定是九个人，九卿言其官职完备。
奉常，掌管宗庙礼仪，地位很高，属九卿之首;
郎中令，掌管宫殿警卫;
卫尉，掌管宫门警卫;
太仆，掌管宫廷御马和国家马政;
廷尉，掌管司法审判;
典客，掌管外交和民族事务;
宗正，掌管皇族、宗室事务;
治粟内史，掌管租税钱谷和财政收支;
少府，掌管专供皇室需用的山海池泽之税及官府手工业。