我们知道，延续约800年之久的周王朝最终是让秦国给灭掉了。秦国远在西部蛮荒之地，它怎么能灭掉定鼎洛阳的东周王朝呢?这原因说是秦国的强大，或说是周王朝的没落都是对的。但更为关键的原因，却在于它“决胜宜阳”的东进战略。宜阳是战国时期韩国的大县，又是周室的西部屏障，攻下了宜阳，不仅灭周如探囊取物，东进中原也将门户洞开。
正因为这样，从公元前391年往后的百年间，秦国曾多次远途劳师，攻打宜阳。其中有两次战争打得相当激烈，当然对秦国的东进战略也最有决定意义。
一次发生在公元前308年。秦武王对他的左丞相甘茂说：“我真想坐车通过三川之地，去看看周朝的都城。能够这样，我就死而无憾了。”言外之意显然是说，我想灭了周朝，你先把控制三川要道的韩国拿下吧。甘茂心领神会，当即就说：“请允许我出使魏国，促成秦魏联盟攻打韩国。”武王答应了他的请求。可是甘茂到了魏国后却产生了很深的顾虑，于是就派一同出使的向寿回国禀报说，他已经说服魏国联合攻韩，但请大王改变主意，别再攻打韩国。武王大惑不解，亲自到息壤迎接甘茂。甘茂到达后，武王就问他到底是怎么回事。甘茂说：攻打韩国的重点是攻打宜阳，“宜阳名义上是个县，其实相当于郡。如今我们离开自己的险关要塞，千里劳军去攻坚克难，注定无法速战速决。这就是我的顾虑所在。从前，鲁国有个跟曾参同名同姓的人杀了人，有人告诉曾参的母亲说‘曾参杀了人’，曾母听了这话，没有理会，气定神闲地继续织布。
不一会儿，又有一个人告诉她曾参杀了人，她依然神情自若，不停地织布。没过多久，又有来人说曾参杀了人，曾母就扔下梭子，离开织布机，翻墙逃走了。凭着曾参的贤德和他母亲对他的了解，居然三个人的误传就能使母亲信以为真，而我甘茂的贤德比不上曾参，大王对我的信任也不及曾母对她的儿子，再说怀疑我的人又何止三个，恐怕大王也会像曾母投梭那样听信谗言啊!”甘茂又提到了一件事，说当年魏文侯让乐羊带兵攻打中山国，三年才攻下。乐羊回到魏国论功请赏，魏文侯却把满箱子的告发信拿给他看
，吓得乐羊连行叩拜大礼说：“打下中山国哪敢说是我的功劳，这全是主上的英明啊!”甘茂接着便切入主题说：“我是一个寄居秦国的臣僚，被人怀疑应属正常，只怕大王在节骨眼儿上听信朝臣误导，造成攻韩之战半途而废啊。”武王说：“我决不会听他们的，请让我跟你盟誓。”终于让甘茂统兵，攻打宜阳。正如甘茂预料的那样，秦军遭到了韩国军队的顽强抵抗。韩军凭借崤函险关与三川隔阻的有利形势，采取坚守策略迎头激战，使得秦军苦攻了5个月，仍然没有拿下宜阳。甘茂深刻意识到事态的严重性，宣布用私金奖赏将士，并亲自披甲冲向前沿阵地，与韩军决一死战。果然在这节骨眼上，右丞相樗(chū)里子等重臣对甘茂攻韩提出强烈质疑，奏请罢兵。武王于是召甘茂回国，打算班师。甘茂说：“息壤就在那里，您忘了吗大王?”武王还算记性不错，说有这事。遂调集全部兵力由甘茂统帅，进攻韩国，终于在第二年，也就是公元前307年占领了宜阳。这场战争，斩杀韩军6万人。秦武王也真就通过三川之地，到了周都洛阳。心愿已了也罢，未了也罢，偏又死在了那里。
秦军攻占宜阳9年后，遭到齐、魏、韩联军大举进攻，双方展开了长达3年的持久战，最终迫使秦国让地求和。在这场战争中，韩国重又收复了军事重镇宜阳。
但是局势很快又出现了逆转。秦军攻打宜阳的另一场重要战争，就这样打响了。
公元前296年，接替秦武王就位的秦昭王派大将向寿率部东出潼关，进军宜阳。秦军首先占领了当时宜阳县的西部地区(今新安、渑池两县崤函山区的外围一带)，以此为根据，伺机夺回被韩军收复不久的宜阳重镇。这次宜阳战役的对阵方是韩魏联军。为了策应中路突击，攻占宜阳，秦军发起南北两翼攻势，牵制韩魏兵力。接着，改由名将白起代向寿为主帅，指挥宜阳战役。这是公元前293年，白起调集兵力佯攻新城(今洛阳西南)，吸引韩魏联军主力前往解围。诱敌势成后，秦军主力迅速向敌后迂回，切断了韩魏联军的退路。这时，韩军为解新城之围全速开进，而魏军却迫于本土两面受敌的压力开始动摇意志，行军迟缓，暗中向秦求和。白起果断利用这一情势，首先咬住后面的魏军予以截击，并一路追杀将其残部逼入伊阙龙门。前来救援的韩军主力，也一并被居高临下、追杀封堵的秦军围困在伊阙山下的狭隘地区，展开了宜阳战役中最为惨烈的殊死决战。占尽地利的秦军士气倍增，在伊阙之战中以少胜多，全歼韩魏联军24万人。接着，秦军挟全胜之威，回师攻占了宜阳重镇及附近5座城池。韩魏元气尽伤，自此一蹶不振。这场战争，再次打开了强秦入周问鼎、逐鹿中原的大门。
公元前256年，秦国灭掉了周朝最后两个封国之一的西周国;7年后，又灭掉了东周国，宣告了周王朝的彻底终结。又过了28年，秦国尽灭六国，建立了天下一统的大秦帝国。显然，在秦国东进战略格局中，全面撼动周朝与六国生存根基的战争，便是宜阳之战。