对于乾隆皇帝，我们大多人对其的认识是在《还珠格格》中四处留情的多情皇帝。认为他开创的康乾盛世都是由于其父雍正的勤政爱民留下的遗泽，担不起清高宗的称号。
虽然乾隆在位期间也做了不少大事，如两次平准噶尔，但这些大事对比他的骄奢淫逸、花钱如流水的败家不值一提。
乾隆浪费奢侈，且好大喜功，在国力原本就难以支撑的时候，还要修圆明园，大兴土木，乾隆兴建的园林山庄列不胜数，如皇宫的宁寿宫及其花园、清漪园（颐和园）、圆明园三园、香山静宜园、玉泉山静明园、承德避暑山庄暨外八庙和木兰围场，又建佛香阁等，使国库却变得囊中羞涩。
乾隆初期发展生产，大兴农业，使国库充盈，后来，政策转变，改兴园林建设，这一项几乎耗光了国库库银，致使后来老百姓赋税一直加重，很多地方民不聊生，致使农民起义反叛，少数民族叛乱！如乾隆对“大小金川”的少数民族的叛乱过分运用武力，轻视安抚，导致战争旷日持久，耗费大量钱粮；再如台湾林爽文起义，本身是由清朝台湾官员腐败造成的，典型的官逼民反。
乾隆六下江南，只是为了寻欢作乐，寻花问柳，花费无数金钱。宠幸和绅，使和珅官居极品，贪得无厌，乾隆深知而不加惩治。连当时身为太子的嘉庆皇帝都不敢动其分毫，直到乾隆龙裕归天之后才将其之罪，竟搜得白银8亿两之多！
在乾隆当皇帝这段时间，埋下了让清朝从“雍正中兴”极快的转向了“嘉庆衰世”之后一蹶不振种下了灭亡的种子，所以有人称之为败家子。