民国名士刘成禹、张伯驹所著的《洪宪纪事诗》中，有这样的诗句：“群言举世已滔滔，假印刊章孰捉刀?”说的是中国新闻史上最大的丑剧——伪版《顺天时报》，发行量只有一份，只供刚登上“中华帝国”皇帝宝座的袁世凯“御览”。《顺天时报》是1905年在北京地区创刊发行的一份报纸，它是日本帝国主义为了配合侵略中国所进行的文化侵略的一部分，是日本外务省在华办的中文报纸，是一份“学中国人口气”供中国人阅读的中文报。发行量曾经达到一万七千多份，一度成为华北地区第一大报纸。民国初年袁世凯当政时，很重视这份报纸的动向。后来袁世凯阴谋恢复帝制，他的大儿子袁克定为当上“太子”而推波助澜。
袁世凯有一妻九妾，有十七个儿子、十五个女儿，袁克定是袁世凯的长子，而且是唯一的嫡出。袁世凯对袁克定十分重视，抱有殷切期望，这从袁克定的名字中就可看出。袁克定的乳名叫“继光”，“继光”的含义，用袁世凯的原话说是：“继吾先人之光也。”由于袁世凯的着意培养，袁克定不仅旧学功底深厚，而且德语和英语都相当不错，袁世凯与洋人交涉时，经常由袁克定充当翻译。在他的书房里，堆满了德文和英文书籍。所以，袁克定很有抱负。辛亥革命后他极力鼓动帝制，其手段可谓是无所不用其极。
利令智昏的袁克定为促使老子下决心复辟，竟伪造了一份天天刊载拥护赞成复辟帝制的报纸。袁世凯看到后，自然十分高兴，真以为舆论对自己称帝有利。袁克定炮制的这份只出版一份的伪宫廷版的《顺天时报》，在中国报纸史上可谓是“空前绝后”。不久以后的一天，袁世凯正在卧榻之侧小憩，女儿拿来一包花生米孝敬其父。袁世凯打开包裹花生米的报纸，一看竟是“真版”《顺天时报》，上面刊载的都是声讨袁世凯倒行逆施的消息，与其一向阅读的《顺天时报》大相径庭，尤其是上面刊载的那些讨袁反袁以及护国军挺进四川的消息，在袁世凯读的那份伪版《顺天时报》上却一字未提。袁世凯这才如梦初醒。怒不可遏的他把袁克定找来，问明情况，气愤至极。袁克定忙跪下求饶，袁世凯拿起皮鞭就打，边抽边骂：“孽子!欺父误国!” 可怜的“皇储”，只好跪着领受“家法”。
袁世凯身后的两大谜
1915年12月，袁世凯宣布恢复中国的君主制，建立中华帝国，并改元洪宪。总统府改为新华宫。但是，袁世凯称帝的倒行逆施，遭到了举世反对。不仅孙中山、梁启超等人坚决反对帝制复活，北洋将领段祺瑞、冯国璋等也深为不满，段祺瑞甚至致电袁世凯：“恢复国会，退位自全。”帝国主义列强，亦不断对袁世凯的称帝提出警告和抗议。12月25日，蔡锷、唐继尧等在云南宣布起义，发动护国战争，*袁世凯。贵州、广西相继响应。接着，各省接连宣布独立。北洋派内部更是危机四伏，以往在北洋一呼百应说一不二的老袁，成了众叛亲离的孤家寡人。
无奈之下，袁世凯被迫于1916年3月22日宣布取消帝制(称帝仅八十三天，史称“八十三天皇帝梦”)，恢复“*”年号，起用段祺瑞为国务卿兼陆军总长，企图依靠段团结北洋势力，支持他继续担任大总统。但起义各省不承认他有再做总统的资格。段祺瑞也逼他交出军政实权。广东、浙江、陕西、湖南、四川纷纷通电宣告独立或与袁世凯个人断绝关系。5月下旬袁忧愤成疾。袁世凯陷入四面楚歌的困境，欲续任大总统亦不可得，在心理遭受的重大打击及家族遗传性糖尿病的交煎之下，于1916年6月6日撒手人寰，时年五十七岁。他死后，留下了两个谜。