周瑜（175－210）字公瑾，汉族，庐江舒县（今安徽省庐江县西南）人。东汉末年东吴名将，因其相貌英俊而有“周郎”之称。周瑜精通军事，又精于音律，江东向来有“曲有误，周郎顾”之语。公元208年，孙、刘联军在周瑜的指挥下，于赤壁以火攻击败曹操的军队，此战也奠定了三分天下的基础。公元210年，周瑜因病去世，年仅36岁。
一部《三国演义》让周瑜蒙受了难以洗刷的“不白之冤”，一代名将也几乎成为了嫉贤妒能、心胸狭隘的“代名词”。为什么这么说，因为查阅史料得知，历史上真实的周瑜与演义小说里的形象截然不同。
先说气量。关于周瑜的人品，史书上评价很高。陈寿说他是“性度恢廓，大率为得人”。也就是说周瑜心胸豁达，很受人敬重和爱戴。据《三国志》记载，曹操曾派遣能言善辩的谋士蒋干游说周瑜，蒋干回来后，称周瑜是：“雅量高致，非言辞所间！”刘备也夸周瑜是：“公瑾文武筹略，万人之英，器量广大。”赞扬周瑜的，既有自己同事，又有对手和敌人，这说明，周公瑾的气度在三国时代是众所公认的。
《三国志》还记载了“瑜与程普不睦”的故事。在化解与程普的矛盾中，周瑜充分展示出了气度和雅量。程普是东吴的开国元勋、三朝元老，将士们都尊称他为“程公”。起初，他见周瑜年纪轻轻，职位却比自己高，心里看不上，且又有几分不服，于是，他经常对周瑜冷嘲热讽，屡加欺辱，“普颇以年长，数凌侮瑜。”对此，周瑜非但没有记恨，反而以宽厚博大的胸襟一一忍受下来，“折节容下，终不与较”。遇到重大军情，周瑜还亲自到程府虚心请教。周瑜谦逊礼让、以德服人的风度，让程普备受感动，程的态度也随之发生了变化，“普后自敬服而亲重之”。后来程普逢人便说：“与周公瑾交，若饮醇醪，不觉自醉。”老将程普的话是对周瑜人格魅力最形象生动的概括。而从其他正史典籍中，也都不曾看见过关于周瑜“气量狭小”的记载。
再看战绩。建安十三年（公元208年）九月，曹操亲率80万大军南下，击败刘备占领荆州后，目标直指江东。东吴“将士闻之皆恐”，以张昭为首的谋臣认为应该降曹，就在孙权犹疑难断之刻，是大都督周瑜力排众议，力主联刘抗曹，并正确分析了自己的优势和曹军远征的种种弊端，使孙权坚定了抗曹的决心。接下来，周瑜指挥若定，运筹帷幄，使用黄盖诈降和火攻之计大破曹军，“盖放诸船，同时发火。时风盛猛，悉延烧岸上营落”。一时“飞埃绝烂，烧尽北船，北军大坏，曹公退走”。“赤壁之战”以孙刘大获全胜而告终。
唐李白在《赤壁歌送别》中云：“二龙争战决雌雄，赤壁楼船扫地空。烈火张天照云海，周瑜于此破曹公。”宋代戴复古也曰：“想当时，周郎年少，气吞区宇。万骑临江貔虎噪，千艘列炬鱼龙怒。卷长波，一鼓困曹瞒，今如许。”这说明，在这个历史上以少胜多的经典战役中，大破曹操的总指挥应是周瑜（诸葛亮当时只是“孙刘联盟”的使者，实际上并没有参与作战）。“遥想公瑾当年，小乔初嫁了，雄姿英发，羽扇纶巾，谈笑间樯橹灰飞烟灭。”北宋大文豪苏东坡也如是说，可见，周瑜才是“赤壁大战”的头号功臣。
的确，历史上的周瑜是东汉末期杰出的军事家，他征江夏、伐黄祖、建水师、定江东、烧赤壁……叱咤风云，无坚不摧，帮助东吴孙氏打下了半壁江山。孙权称帝后，曾多次流着眼泪对公卿大臣们说：“孤非周公瑾，不帝矣。”可惜，天妒英才，公元210年，周瑜领兵攻打西川，行至巴丘（今湖南岳阳）时，箭伤发作，病死途中，年仅36岁。
既然史料记载清晰可鉴，赤壁之战的“男主角”并非诸葛亮，周瑜也决不是心胸狭窄、嫉贤妒能之辈。可是，为何到了《三国演义》里，周瑜却变成了一副令人“厌恶”的面孔呢？
其实，“丑化”周瑜在罗贯中之前就已现端倪，三国之后，关于魏蜀吴的“正统”之争一直不绝于耳，三国人物的是非善恶也是反反复复、褒贬不一；发展到南宋，理学家朱熹“尊刘贬曹”的观念占据主流，诸葛亮的地位日渐提高，而周瑜的形象开始大打折扣；到了元代，周郎的声誉每况愈下，在《刘玄德醉走黄鹤楼》《两军师隔江斗智》等元杂剧中，都将周瑜描写成了心胸狭隘的“小人”。《三国志平话》里的周瑜亦是如此，小肚鸡肠、好妒忌、爱生气，最后被诸葛亮活活气死；到罗老先生笔下，更是演绎出“三气周瑜”、“赔了夫人又折兵”、“既生瑜，何生亮”等一段段精彩纷呈、脍炙人口的故事来。
《三国演义》刻意“贬低”周瑜，另一方面也是出于小说艺术的需要。罗贯中承袭了“帝蜀寇魏、尊刘贬曹”的创作思路，诸葛亮作为小说的第一主人公，作者当然会不遗余力地去烘托、渲染。为了突出诸葛亮，罗贯中不仅虚构了许多情节，还巧妙地“移植”了周瑜的功劳。比如，诸葛亮舌战群儒，智激周瑜，这才使得孙刘成功联盟共同抗曹；草船借箭，巧借东风，周瑜方能赤壁建功，否则就会“东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔”了。对周瑜性格上的“恶搞”，也是为了映衬和对比诸葛亮，周瑜气量狭小、意气用事，方能显示诸葛亮的宽宏大量、沉稳老辣；周瑜处心积虑，诸葛亮则从容不迫；周瑜魔高一尺，诸葛亮就道高一丈。可叹！周大都督虽智勇兼备，但在诸葛亮面前，却总是捉襟见肘，生生地沦为了陪衬。
尽管《三国演义》里周瑜的“劣迹”已家喻户晓，但是，小说终究是文学艺术作品，不能等同于历史的真实，对于那个“声誉不佳”的周瑜，我们不妨一笑置之。