洪承畴的历史定位十分清楚，是绝对的汉奸，即便是他的主子满清在明史中也将其写入《二臣传》予以侮辱，卖国贼的罪名是他洗不掉的，但是如果我们翻开历史细细审查，历史中的洪承畴实际上比我们看到的还要复杂。
剿匪名将——洪承畴的战功
洪承畴字彦演，号亨九，福建泉州人。幼年家贫随母亲卖豆干为生，万历四十四年洪承畴赴京会试，连捷登科，为丙辰科殿试二甲第十四名，赐进士出身。洪承畴初授刑部江西清吏司主事，历员外郎、郎中等职，在刑部任事六年。天启二年擢升浙江提学佥事，以才高识士，所选人才皆俊奇，为朝廷所器重，两年后升迁两浙承宣布政左参议。
崇祯元年七月，陕北地区爆发农民大起义，崇祯二年，农民军王左桂、苗美率兵进攻韩城。陕西总督杨鹤手中无将，情急之下，令当时还是参政的洪承畴领兵出战。洪承畴斩杀敌兵三百人，解了韩城之围，顿时名声大噪。
崇祯三年六月，洪承畴被任为延绥巡抚。洪承畴反对杨鹤安抚法，反而大力剿匪。而且不仅剿匪，且并杀降。当时被其杀掉的投降流寇多达数万。杨鹤为此被罢官入狱，洪承畴继任陕西三边总督。洪承畴改杨鹤的“边剿边抚”为“全力清剿”、“以剿坚抚，先剿后抚”方针，集中兵力进攻陕西农民军。仅仅到崇祯七年，洪承畴以军功已经任陕西三边总督，但以功加太子太保、兵部尚书衔，总督河南、山西、陕西、湖广、四川五省军务，成为明廷镇压农民起义的主要军事统帅。到崇祯十二年，在洪承畴的大力围剿下，李自成为首的农民起义军已经穷途破路，崇祯十二年十月，陕西最后一股“贼军”李自成部在流窜途中，被洪承畴令总兵马科、左光先领兵截击。李自成回师转东，洪承畴又令曹变蛟潼关设伏邀击，李自成大败，仅余18骑走入陕南商洛山中，此时明廷以为万事大吉，从进剿改为招抚。
其实如果读过明末“贼军”史就不难发现，李自成、张献忠曾多次诈降，养精蓄锐一段时间后再反。明朝多次对“贼军”剿而不死，就是因为这种诈降。由此可见，洪承畴在这方面是颇有先见之明的。明廷无力养活大批饥民，已就抚者，纷纷再起。
松锦大战——洪承畴的惨痛失败
洪承畴：从忠勇干臣到乱臣贼子一路凯歌的洪承畴怎么也想不到，自己会打一个历史上最大的败仗。自崇祯十一年，随着袁崇焕手下大将接连战死，孙承宗告病离职，清军已经肆无忌惮，消灭了林丹汗为首的蒙古敌对势力后，皇太极倾全力攻打明朝边关，劫掠京东各地，两面受敌的明朝不得不从西线把主帅洪承畴调来，与孙传庭率军入卫。与此同时皇太极领兵攻占义州，以此为基地，展开对锦州的围攻战。崇祯帝也极力加强对山海关和锦州的防守。
此时形势对明来说大好，明军无论武器还是军队数量皆胜过满清方面，主力军队又是关内精锐部队，洪承畴是重要名将，清军粮草不济，祖大寿又临阵反正，所以说局势对明朝来说千载难逢。
崇祯十四年四月下旬，洪承畴部至松山与杏山之间。四月二十五日，双方在乳峰山战事胶着，“清人兵马，死伤甚多”，清军失利，几至溃败。洪承畴不敢冒进，驻扎宁远，以窥探锦州势态。并向朝廷表示：“大敌在前，兵凶战危，解围救锦，时刻难缓，死者方埋，伤者未起。半月之内，即再督决战，用纾锦州之急。”兵部尚书陈新甲以兵多饷艰为由，主张速战速决，催承畴进军，崇祯帝诏令洪承畴“刻期进兵”，又分任马绍愉、张若麒为兵部职方主事、职方郎中督促决战。
将洪承畴稳扎稳打的策略彻底打乱，军队仓促出征，清军就地挖壕，紧紧包围在松山一带，“断绝松山要路”。洪承畴与清军决战于松山、锦州地区，皇太极秘令阿济格突袭塔山，趁潮落时夺取明军屯积在笔架山的粮草十二堆。明军“因饷乏，议回宁远就食”，决定明日一早分成两路突围南逃。大同总兵王朴一回营便率本部人马首先乘夜突围逃跑，结果“各帅争驰，马步自相蹂践”，黑夜中，明兵“且战且闯，各兵散乱，黑夜难认”。总兵吴三桂、王朴等逃入杏山，总兵马科、李辅明等奔入塔山。洪承畴等人突围未成，困守松山城(锦州松山区松山镇)，几次组织突围，皆告失败。崇祯十五年)二月十八日城陷，总兵邱民仰、王廷臣、曹变蛟被杀，洪承畴、祖大乐兵败被俘至沈阳，三月八日，祖大寿率部献城归降，清军占领锦州。四月二十二日，清军用红衣大炮轰毁杏山城垣，副将吕品奇率部不战而降，松山、锦州、杏山三城尽没，至此松锦大战结束。明兵自杏山，南至塔山，赴海死者甚众，所弃马匹、甲胄以数万计。海中浮尸漂荡，多如雁鹜。至此明军在辽东再无还手之力。
总体来说，此战不怪洪承畴，仓促冒进才是最重的罪过，关宁方向屯粮百万，又有数万铁骑精兵，防线坚固。崇祯帝一再听信谣言命令洪承畴冒进才是关键，洪承畴接到诏书痛哭流涕又不敢不打，最终主力全军覆没。苦心经营数十年的关宁方向至此彻底丢失。洪承畴也变成了俘虏。洪承畴被清廷俘虏，他几乎没有生路，或者投降，或者赴死，即便回到了明朝，以败军之将，投降受辱，洪承畴也必难逃一死。此时的洪承畴明显可以选择杀身成仁，但是劝降的范文程却发现此人惜命，逐令皇太极重礼安抚，果然洪承畴投敌叛国。而北京方面，崇祯却以为其殉节，予以最高祭祀，崇祯奏折亲自批复：又闻卿绝食数日，气息奄奄，倒地而死，目犹不瞑。死事重于泰山，意气化为长虹。结果就在给其修祠之时，快马来报洪承畴降清，崇祯怒火冲天，百姓更是人人愤恨，将其塑像砸烂，人人予以便溺。
此后的洪承畴彻头彻尾成为满清鹰犬，不但数次攻明，还肆意残杀抗清志士。天下人人对其恨之入骨。洪承畴的家人尤其厌恶其，洪承畴发妻削发为尼，母亲棒打逆子，弟弟洪承畯最有傲骨，立言“头不戴清朝天，脚不踏清朝地”，携母亲避居船上，泛江隐居。洪承畴旧日亲友无不上门辱骂，洪承畴因此大开杀戒，将故旧恩人格杀勿论，却仍止不住骂声不断。