1931年9月，日本对中国发动了九一八事变，从而迅速占领了东北全境。在此之前，日本国内发生了一连串的动荡。在日本全国陷入了严重的危机以后，日本为什么一定要对中国动手。在抗日战争爆发以前，中日两国之间究竟发生了什么？
一、日本借助甲午赔款迅速发展自己的经济
日本是一个岛国，自己国内几乎没有任何资源。所以出于岛国的心理，日本一直在试图对外扩张。但是此时东亚各国几乎都是中国的藩属国，日本也曾两次试探中国的实力。结果在同一个地方朝鲜半岛，被中国军队一再暴打。直到清朝末期，清军的表现太差强人意，不但丢掉了中国最后一个藩属国朝鲜，而且连中国本土辽东半岛和台湾岛都赔了出去。在甲午战争以后，清朝被迫付给日本战争赔款2亿两白银。在此之前，日本的经济远不如中国，但是在战争以后，日本借助中国的银子迅速壮大了自己的实力。1894年，日本所有国有资产只有5785万日元；到1897年，这个数字猛增到了53252万日元。当然这些钱都含着中国人民的血和泪。这是一笔赤裸裸的血债。
在中华民国成立以后，日本一直在扶持一些军阀作为他们的代理人。日本明白自己一口气吃不到中国，所以它们的计划是逐步肢解中国。当时的中国正处于军阀混战时期，各路诸侯你方唱罢我登台，这给了日本一个绝佳的机会。在第一次世界大战期间，日本趁机对德国宣战。德国为了应对欧洲的战事，在远东地区的兵力很少。日本轻而易举的就夺去了德国在亚洲的半殖民地和殖民地，其中就包括中国的胶州湾。1919年在巴黎凡尔赛宫的战后会议中，西方国家为了安抚这个东方的盟友，擅自决定将德国在中国的利益转让给了日本。这从而引发了全国性的爱国运动，也就是后世称呼的五四运动。
二、1923年，日本发生了高强度、大规模地震
1923年9月1日，日本东京地区发生了7.9级大地震，这次地震是20世纪的大灾难之一。此次地震共使日本死亡24万多人，房屋倒塌70多万间，受灾人口超过了340万。日本的损失不止这些，东京是日本的首都，经济在全世界都是排的上号的。日本很多工厂分布在东京周围，此次地震使这些设施都化为乌有。日本的经济下降了42%，这一年对日本来说是灾难的一年。日本一位经济学家形容这一时期的日本状况时说“日本失去了明治大帝所缔造的一切。”明治就是明治天皇，这个日本经济学家悲观的认为日本的经济已经回到了1875年以前。
日本国内的工业几乎崩溃，这直接减少了日本对中国的货物输出。1925年，日本对中国的货物输出减少了5.85亿日元。1927年，中国广州政府的北伐军攻克南京和上海等长江流域的大中城市。日本的经济对中国的依赖很大，国军占领上海以后，日本的股市直接崩溃。日本发生了取现危机，共导致日本国内31家大银行倒闭。此次取现危机使日本的外汇储备减少了七分之一，日本的金融行业一跌不振。1929年，世界发生了经济危机，日本自然也跑不了。这次经济危机给日本的损失高达179000万日元，日本的经济收入下降了29.3%。日本继续转移国内的经济危机，就这样日本把目光瞄上了中国的东北地区。
三、日本发动了九一八事变
日本在占领了朝鲜半岛以后，一直窥视中国东北地区。这里各类型资源十分丰富，日本一直希望把它吞入腹中。但是此时的东北在张作霖的手里，张作霖是中国几个大军阀之一。他手下东北军的数量超过40万，而且张作霖有做人的底线。当时的东北局势十分紧张，北有强敌苏联，东有恶邻居日本，张作霖做的事游刃有余。对日本人一直是能拖就拖、能缓就缓，这让日本十分恼火。在直奉战争期间，日本曾经煽动东北军将领叛变，只可惜被张作霖成功平定。1927年，蒋介石指挥的北伐军一路势如破竹，已经抵达华北地区。张作霖选择了撤入关内，但是在撤退的路上，他被日本人炸死。
张作霖去世以后，他的儿子张学良成为了东北的当家人。他被称为少帅，但是这位少帅的水平比起他父亲简直差了十万八千里。张作霖被炸死的时候，这个花花公子正在北平的电影院看电影，当然不是“一个人看。”他之所以能够称为东北军的首领，也全仰仗他父亲的威名，除了这个谁会搭理这个废物。1931年9月，日本东北军发动九一八事变时，张学良正在戏院里看梅兰芳的演出。在接到东北危机的消息以后，张学良命令军队不准抵抗，不要发生冲突。就这样18万东北军几乎没有做出任何抵抗，2万余日军占领了东北全境。当时如果中国能够抵抗，就凭日本那残破的经济，最多支撑40天。