麻将曾经是毛主席所喜爱的一项娱乐活动。工作之余，他常常以打麻将来消遣。在延安时期，他经常和叶剑英及他的政治秘书师哲等人一起打麻将。
别人打麻将是聚精会神，专心致志。毛主席则不然，他从不把任何娱乐性活动视为单纯的休息，他经常一边打牌，一边不停地吸烟，同时在脑海里思考着党、国家和军队的大事，一旦他的问题思考成熟，即使是活动刚刚开始或大家玩兴正浓，他也会立即起身，匆匆离席而去。倘若问题没有思考出结果，他就会在牌桌上一直“泡”下去。
有时，毛主席打麻将特别健谈，他能从麻将的排列组合中找出辩证关系，进而借题发挥，向大家讲述一些引人深思的哲理，使人在娱乐中受到教育。
一次，毛主席和叶剑英等同志一起玩麻将，第一盘开始，毛主席就幽默地说：“咱们今天 搬砖 喽！”同志们以为他是随口说笑话，都没有在意。毛主席发现大家没有理解，就解释说：打麻将就好比面对这么一堆“砖头”，这堆砖头就好比一项艰苦的工作，不仅要用力气一次一次、一摞一摞地把它搬完，还要开动脑筋，发挥智慧，施展才能，就像调兵遣将、进攻敌人一样，灵活利用这一块一块“砖头”，使它们各得其所，充分发挥作用。你们说对不对？同志们听后才明白了他一再说的“搬砖头”的含义，都笑了起来。这次打麻将一连打了数盘，毛主席越打越有兴趣。他边打边说：打麻将里边有辩证法。有人一看到手上的“点数”不好，就摇头叹气，这种态度，我看不可取。世界上一切事物都不是一成不变的。打麻将也是这样，就是最坏的“点数”，只要统筹调配，安排使用得当，也会以劣代优，以弱胜强。相反，胸无全局，调配失利，再好的“点数”拿在手里，也会转胜为败。最好的可能转变成最坏的，事在人为！说到这里，他爽朗地哈哈大笑起来。
另一次，毛主席竟把麻将同反对封建迷信联系了起来。他说：麻将和神一样，都是人做的，目的都是用，不过用处不同，人们打麻将是为了消遣娱乐，而神则不同。人们创造神是为了征服自然，主宰世界，借它来实现自己的理想，比如人们创造的龙王就是为了让它上天行好事，四方呈吉祥。
毛主席还曾巧妙地借助麻将的术语做统战工作，曾任全国政协副主席的刘斐，原是国民党高级将领，曾代表国民党到北平同共产党人谈判。和谈失败后，刘斐思想斗争十分激烈，是留北平呢？还是回南京？一次宴会上，他和毛主席谈话时，以麻将为题，试探着问道：“打麻将是清一色好还是平和好？”毛泽东想了想，笑着答道：“清一色难和，还是平和好。”刘斐豁然领悟：“平和好，那么还有我一份。”就这样，毛主席的一席话终于使刘斐下决心留在了北京。