凡是中国人，几乎没有人不知道，有个名叫“天仙配”的神话传说，这是中国古代四大民间故事之一(另一说是牛郎织女;还有白蛇传、孟姜女、梁山伯和祝英台)，董永和七仙女的爱情故事，因为严凤英、王少舫主演的黄梅戏电影《天仙配》而家喻户晓;近几年还有几部同一题材的新版电视剧、电影。
凡是中国人，几乎没有人不知道，有个名叫“董永卖身葬父”的远古故事，这是中国古代著名的“二十四孝”之一。而“天仙配”的神话传说，正是以此故事为蓝本。
该故事说的是东汉董永，其生卒年不详，千乘董家庄(今山东青州博兴)人;小时母亲死了，与父亲一同度日，相依为命。家中以农为业，父子一起尽力种地。董永常让父亲坐在小车上，推着他去田间劳作。汉灵帝中平年间(184—189年)，山东青州黄巾起义，渤海骚动，董永父子为避祸乱迁至汝南(今属河南)，后又流寓到安陆(今湖北孝感)。
几年以后，董永父亲死了。他无钱埋葬父亲，就在一富家卖身做了奴隶。主人家知他孝顺长辈，便给了他1万文钱，并打发他回家办丧事。于是，董永护送亡父灵柩回到家乡，葬于城北。
董永在家守了3年丧，期满后便要回主人家去，为他服务。那天走在路上，在一棵大槐荫树下，他遇到一个美丽动人的陌生女子。女子自言无家可归，主动问了董永不少情况，最后说：“我愿意做你的妻子。”于是跟着董永一同到了主人家。
主人对董永的到来有点出乎意外，说：“我不是将钱给你了吗?”董永说：“是的，承蒙先生好意资助，我父亲早就顺利埋葬了。我虽是贫穷没见识的小人，但我懂得知恩必报，所以愿意来您家做苦力，一定勤劳服侍您，尽心尽力，来报答您的大恩大德。”
主人说：“既然这样，那么这女子能干什么?”董永说：“她能纺织。”主人说：“你们若一定要答谢我的话，那就请你妻子织100疋丝绸吧。”董永答应了，妻子就开始纺织。谁也想不到，100疋丝绸，她用10天时间就完成了。
主人欣喜万分，便打发董永夫妇回家。在路上又见到了那棵大槐荫树。那女子说：“我是天帝之女，因你十分孝敬父亲，所以天帝派我下凡来帮你还清债务。如今债已还清，我也不得不归天了。”说罢凌空飞去。董永呆呆地望着那浩渺的天空，不知仙女一眨眼到哪去了。因此，槐荫所在之地就改名孝感。
这真是：“葬父将身卖，仙姬陌上迎。织缣偿债主，孝感动天庭。”
听此故事，今人会想起黄梅戏《天仙配》里那婉转动情的歌曲“树上的鸟儿成双对”。其实这个故事早在三国曹植《灵芝篇》中就有记载：“董永遭家贫，父老财无遗。举假以供养，慵作致甘肥。债家填门至，不知何用归。天灵感至德，神女为秉机。”后来在干宝《搜神记》、明朝传奇《织锦记》中也有类似记载。至于地方戏《天仙配》，则又不断丰富和演绎着这一动人故事。
董永故事的发生地，一直被认为是湖北孝感。而“孝感”这个地名于公元924年确定，就是来自董永因孝行感动上天的传说。《孝感县志》里有记载：董永年幼丧母，家庭贫寒，佣耕而事养父亲，父殁不能葬，向里富人裴氏贷钱，约身为奴偿还。民间艺人在这广为流传的真人真事基础之上，又进行了浪漫主义的再创造：孝子的孝行感应了天上的七仙女，下凡与之结为夫妻，度过了一段男耕女织、生儿育女的美满生活。于是，董永的形象深入人心。
至今在孝感还留有许多关于董永的文物古迹。据有关材料介绍，孝感城北门外有一古碑，碑文为“汉孝子董永故里”7个正楷大字。此碑是董永故里的见证。这里还有董永墓、董永湖、董永祠、董永公园等。
董永的故事，数千年来在中国民间各地久传不衰，宣扬着中华民族的传统美德。人们大都认为，孝感地名来源于董永卖身葬父、孝心感动天地的故事，其实也不尽然，因为旧时孝感境内有名的孝子还有很多。孝为百德之首，孝廉出忠臣子好儿郎。孝不是文化糟粕，永远不会过时。孝是中华民族文化最灿烂的部分，是和谐社会最稳定的基石。
这倒就罢了，可我最近读到一份材料，发现历史上真实的董永(公元前345年—公元前234年)并非如此落魄困窘、清贫不堪，竟贵为侯爷，乃第四代高昌侯;当然就更没有后来“卖身葬父”、“天仙配”一类的故事和遭遇了。
据《汉书》卷17《景武昭宣元成功臣表》记载，西汉宣帝时期门官董忠，因向左曹杨恽(司马迁外孙)告发大司马霍禹谋反，立功，被封为高昌壮侯，两千户。(高昌，汉朝属千乘郡。)后来他的儿子董宏、孙子董武相继为侯。西汉哀帝元寿元年(公元前2年)，因董宏行为奸佞邪恶，朝廷剥夺了其父子的爵位，王莽当政后更是将董家废黜。直到27年以后，即东汉建武2年(公元26年)，光武帝刘秀初登基，见董武之子董永品行端正、多做善事，且为收买人心，便又再度将其封为高昌侯。因这条材料仅记于《表》中，且非常简略：“侯永绍封”，故历来罕为人知。
那么，一个贫困男子卖身葬父、孝感动天，从而仙女下凡、助其还债的故事，又怎么会被安到另一个贵为侯爷的人的头上去呢?我想原因不外乎如下3种：一则，同一时代、同一地方，恰好有两个名叫“董永”的男子，算是机缘巧合;二则，这个名叫董永的侯爷品行端正、多做善事，所以后人设计了这个美好的传说，来宣传、赞美他，甚至还有可能是董永自己策划，让手下人(主要是那些文人墨客)编了这个传说来为自己作宣传;三则，这个名叫董永的侯爷，在祖父行恶举、侯府被废黜，而东汉未建立、董家未恢复的那段岁月里，一定是度过了漫长的逆境，吃过很多苦、受过不少难，便很有可能出现前文提到的卖身葬父、孝感动天等经历和奇闻。我个人认为，这第三种的可能性最大。