和一般男人比较，元稹老爸元宽也算和风流沾点边儿，至少他名下有两个女人，第一个女人给他生养了三个儿子之后死了，元稹老妈郑氏是他续娶的第二个女人。想当年，郑氏在老家凤翔县也算数得着的美人。她的老爸郑济在睦州当刺史，算是市长，所以郑家的地位在当地是不得了的。郑济通过从政博得了富足的生活，于是也想给女儿找个做官的老公。可年龄相当的看不出前途如何，年龄大些的又都娶了老婆，郑市长家的小姐总不能给人家当小妾吧。
郑二小姐不是嫁不出去了非要嫁个二婚，而是赶巧了。当时，元宽正好刚丧了老婆重新回到单身贵族的队伍，并且已经混到了五品官，和郑氏的老爸级别差不多。再说了，人家在中央机关工作，提升的机会也多，二十来岁的姑娘当上厅局级干部的夫人，已经很抢眼了。于是，郑二小姐就由老爹做主，成了元宽的第二任老婆。
虽然从小向往过大都市生活，但是靠这种方式走进京城，郑二小姐并没有感到欣喜快乐，因为一进元家门，她就当上了后妈。后妈并不好当，好在几个孩子都不小了，有自理能力，而且他们姥姥家也经常接济管教他们。郑二小姐嫁给元宽后也生了个儿子，就是元稹，元宽最小的孩子。在平平淡淡的幸福中，日子一天天过去，元宽在工作岗位上爱岗敬业，已经有望从厅局级提升副部级，然而就在这时，他突然得了一场重病死了。家里的经济来源一旦断绝，日子就没保障了。那年，小元稹才八岁。郑二小姐是个官二代加富二代，从小没吃过多少苦，古代有许多寡妇妈妈纺线织布摆小摊儿供养儿子读书，郑二小姐不会纺线织布，也不知道怎样摆小摊。怎么办?办法倒是有一个，那就是回凤翔县娘家。
其实，唐朝那个时代，女人对三从四德不是太讲究，离婚改嫁算不得什么大事，郑二小姐完全可以带着儿子改嫁而重新获得幸福生活，毕竟她还年轻。可郑二小姐死心眼儿，非要恪守传统，从一而终。按照古代的传统，嫁出去的姑娘就是泼出去的水，不管遇上什么，都和娘家没有关系了，可是自己现在混到这个境地，为了儿子，也不能再拿骨气当饭吃。郑二小姐很快收拾好行囊，决定带儿子离开京城。临走前的那个夜晚，她在心里默念：长安，我会让儿子再回来的，将来我一定让他风风光光来这里生活!
凤翔县的娘家宽容地接纳了这一对落魄母子。虽然说不能拿着骨气当饭吃，但是做人必须有骨气。娘家能收留他们已经很给面子了，郑二小姐觉得许多事情还得靠自己，比如让元稹读书。上不起学不等于不能读书，郑二小姐小时候读过许多书，当儿子的家庭老师是没有问题的。于是，她把家里开辟成课堂，私塾先生讲什么，她就讲什么，她开的课甚至比学校的还多。元家祖上是鲜卑族拓跋部，北魏孝文帝时改汉姓为元。血管里流的是大漠的血，注定了元稹骨子里的豪迈奔放和不拘小节。但是，老妈约束得严格，狠命给他灌输儒家思想。在汉文化的浸染中，元稹成为一个不折不扣的才子。
元稹14岁那年，郑二小姐就让他进京补习功课，准备参加明经科考试。唐朝科举的常设科目是明经科和进士科，明经科考就像现在的函授，录取分数低，比进士好考一些。因为贫困，又急于求成，所以郑二小姐才让儿子试试。恶补了一年功课后，元稹很给老妈争气，金榜题名。15岁少年第一次参加高考就取得了成功，尽管是明经科，也算是天才了。元稹有些自鸣得意，又给自己定了一个很高的目标：去拜见“鬼才”李贺。李贺是当时的大才子，听说来了个明经及第的考生，眼睛都没眨一下就拒绝了??进士出身的李贺根本没把元稹当盘菜!
元稹是个有脾气的人，别忘了他血管里流淌着鲜卑族的血。挨了羞辱后，回家就开始发愤读书。郑二小姐知道了那件事，也强烈支持儿子向进士科进发。力争考取更大的功名。郑二小姐带着儿子回到他们京城的故居，此时距离他们离开已经过去了七年。七年了，故居愈发显得老旧破败，想起离家前的誓言，虽然元稹还没实现终极目标，但成功的曙光已若隐若现。
在老妈督促下，元稹继续努力，不放弃任何机会。参加吏部考试的时候，元稹结识了白居易，从此这对难兄难弟开始了他们一生的交往。两个人一起登科，一起授秘书省校书郎，一起丢掉乌纱帽，后来又一起东山再起。所以，铁哥们儿白居易对元稹的老妈是非常熟络的，他曾经向人们这样介绍元稹的老妈：“今夫人女美如此，妇德又如此，母仪又如此，三者具美，可谓冠古今矣。”在白居易眼里，元稹的老妈美丽、贤惠、优雅，是大唐最美的妈妈。
为了教育培养儿子，这位妈妈耗尽了毕生精力。元稹在官场上第一次受排挤而被贬下放的时候，她经受不住打击撒手人寰。也幸亏她去世得早，元稹中年丧妻老年丧子之类的苦难她才没看到，当然，儿子后来高升宰相她也没看到。靠自己的努力培养出一个宰相，郑二小姐在九泉之下也该欣慰了。