春秋战国时期，越国被吴国所灭，越王勾践也被吴王夫差所俘虏。后来勾践送美人西施让夫差沉醉女色，自己卧薪尝胆，壮大越国，终于打败夫差，复国成功。在勾践复国的生涯中，最要感谢的是两个人：一是范蠡，他将自己所爱之人——美女西施献给夫差，致使夫差深陷美人旋涡，给予越国复国的准备时间；二是文种，文种积极游说吴臣，力救身囚吴地的越王，为勾践出谋划策，让夫差放松警惕，放勾践回国，而且文种积极管理越国后方，致使勾践复国有充足的资源。如此说来，文种该是勾践复国的大功臣，为什么勾践为什么要杀掉谋臣文种？
一：勾践经过大起大落和难以经受的屈辱，心性扭曲大变，已经不是当日具有仁君之名的越王了。文种是勾践受辱的见证者，因此勾践为了秘密隐藏自己被凌辱是事，只好杀掉文种。
二：勾践灭吴后，范蠡逃跑，并留下书信给文种，信中说到：“蜚鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王为人长颈鸟喙，可与共患难，不可与共乐。子何不去？”劝他逃跑。文种看了之后，称病不朝。于是有人进谗言说文种要造反作乱，勾践听信谗言，赐给文种一把名为属缕的剑，命他自杀。
三：勾践复国的最大功劳者就是文种，因此出现功高震主的现象。勾践在世的时候还可以压住文种，如果勾践死后，文种未死，就会出现权倾朝野的现象，所以勾践决定先下手为强，除掉文种。
因此文种之死并不是偶然，也不是不能共患难，不能同富贵这么简单。各朝各代的开国功臣都有这样身死的危机。