霸王别姬大家都很熟知，虞姬非常美丽，可称之为一个才貌双全的女子，特别是舞姿优美动人，特别是挥舞双剑，轻盈如仙子一般。虞姬是西楚霸王项羽的爱姬，根记载，巨鹿一战之后，项羽声名远播，很快就传入了关中，自立西楚霸王，征战之中，虞姬与项羽感情十分好，形影不离。
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公元前202年，汉王刘邦和西楚霸王项羽争夺天下，项羽被刘邦兵困在垓下。几番突围失败，兵孤粮尽。楚营里的将士夜晚又听到四面楚歌，以为楚地尽失，纷纷逃跑。项羽看见大势已去，心如刀绞。他与虞姬两人饮酒帐中，不由悲伤地唱起了《垓下歌》：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何!”歌声苍凉悲壮，情思缱绻悱恻。项羽这位一生叱咤风云的英雄人物，竟也流露出儿女情长、英雄气短的哀叹。看到项羽如此悲伤，虞姬凄然拔剑起舞，含泪唱起《和垓下歌》：“汉兵已略地，四方楚歌声。大王意气尽，贱妾何聊生!”
虞姬唱罢，拔剑自刎。虞姬的香消玉殒，让项羽悲痛万分。仓促间，他草草掩埋了虞姬。随即，项羽率领八百骑兵连夜突围而出，一直被汉军追至乌江，乌江亭长劝说项羽渡过乌江，以图东山再起。但项羽却说，已无颜面再见江东父老。然后，率领二十八名江东子弟兵执短兵器和杀来的汉军再次拼杀。最终，项羽无法突围，自尽于乌江边上。项羽和虞姬双双自尽便给后世留下了“霸王别姬”的凄美故事。
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这令天地动容的悲情一瞬，已定格在中国文学的字里行间，定格在中国戏曲的舞台上，成为中国古代最经典、最荡气回肠的爱情传奇之一。然而，从虞姬的《和垓下歌》还应该看到很重要一点，虞姬深知刘邦的为人，项羽兵败后，她担心自己成为汉军的俘虏，那样，就有惨遭刘邦蹂躏的危险。“贱妾何聊生”一句，真实生动地反映了虞姬处于生死之际的复杂感情。而虞姬这种宁愿死也不愿意成为刘邦战利品的复杂感情，被清朝一位诗人演绎得淋漓尽致：“君王意气尽江东，贱妾何堪入汉宫;碧血化为江边草，花开更比杜鹃红。”而清朝诗人何溥的《虞美人》也表达了同样的意蕴：“遗恨江东应未消，芳魂零乱任风飘，八千子弟同归汉，不负君恩是楚腰。”
据《情史·情贞类》记载：虞姬和歌之后“遂自刎。姬葬处，生草能舞，人呼为虞美人草。”古往今来，还有比“虞美人草”更为动听的名字吗?但是，虞姬究竟是什么样的女子?今人已经无从知道，但可以肯定的是，她至少拥有美貌、才艺与风情。一部家喻户晓的古典文学书籍的开篇说：“只因撞着虞姬……豪杰都休。”虞姬让天下英雄豪杰不惜折腰的美貌、才艺和风情，可见一斑。
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虽然，从政治和军事方面来说，项羽是败军之将，刘邦是胜军之王;但从人格力量和美学角度上看，因为项羽在最后一搏的生死关头竟然对虞姬“泣数行下”，让无数后人感到，这个儿女情长、英雄气短的大将军更有人情味，更具个性光彩。尤其与缺乏诚信又花心好色的刘邦相比，就显得更真、更善、更美。这也许就是虞姬宁死不入汉宫、不愿成为刘邦战利品的真实原因。