在《三国演义》中，曹操临死之前，嘱托后人设立72疑冢以防别人挖掘自己的坟墓，那么在历史上曹操真的设立72疑冢了吗?这种说法又是源于何处呢?
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七十二疑冢，是指传说中的曹操坟墓。传说曹操怕死后被人发掘坟墓，在河北省磁县一带造了七十二个疑冢。关于曹操陵墓，在历史上有很多传说。特别是“七十二疑冢”的真相，更是吊足了人们的胃口。
传说演变由来
建安二十三年(公元218年)，可能是预感到自己寿数将尽，曹操特地颁布了一道《终令》，安排身后之事，因曹操对邺城(今河北省邯郸市临漳县、磁县和河南省安阳市安阳县一带)有着特殊的感情，敬仰西门豹在邺地投巫开渠的英明果决，他希望自己的墓地与西门豹祠比邻。
两年后，这位杰出的政治家、军事家病逝于洛阳，临终前他留下《遗令》：“殓以时服，葬于邺之西冈，与西门豹祠相近。无藏金玉珍宝。”
魏文帝曹丕遵照曹操的遗嘱，将其遗体运回邺地安葬。从现存的史料看，曹操对自己墓葬的安排得到了认真的落实。
曹操七十二疑冢，自此起始传天下。但这个传说能让人相信，更是因为确实有众多墓冢小山似的罗列于漳河两岸，即所谓“漳河累累漳水头，如山七十二高丘”。
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曹操墓七十二疑冢的说法在宋代以后进一步强化。宋代后期，宋金对峙，宋朝出于政治需要，以蜀汉自居，谩骂金朝为夺权窃国的曹魏。金朝干脆就以曹魏为正统，推崇曹操，每年到陵上祭祀曹操。但因曹操陵在地面上已经难以辨认，于是，金人也就将错就错，就以七十二冢为曹操的墓葬祭奠之。
到了元代，人们对软弱惨遭灭亡的宋王朝既同情又怀念，同时对元朝异族统治极度不满，于是借古讽今，更加丑化曹操的形象。元末罗贯中写《三国志通俗演义》时，也是秉承了这种思想。
清代毛宗岗根据陶宗仪的《辍耕录》等数据，在《三国志通俗演义》中加入了“又遗命于彰德府讲武城外，设立疑冢七十二：‘勿令后人知吾葬处，恐为人所发掘故也’”的句子来。从此以后，漳河岸边的北朝墓地也就被传成了曹操的七十二疑冢了。
七十二疑冢的历史简载
史料显示，由于曹操丧葬从简，过了没几年，曹操墓上的祭殿就毁坏了。没有随葬金玉器物，也不为盗墓者所重视，再加上没有封土建陵，没有植树，几个朝代之后，曹操墓所在便无人知晓了。
到唐代人们对曹操墓的位置还没有什么疑问，唐太宗李世民曾为曹操墓作祭文，但从北宋开始，虽然曹操墓位置在史书上有记载，但现实之中没有人知道曹操墓的所在。也是从北宋开始，曹操被定型为奸雄，其墓址不详也成了他奸诈的一个证明。邺城以西有北朝墓群，被传为曹操的七十二疑冢。
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罗贯中在《三国演义》中称，曹操遗命于彰德府讲武城外，设立疑冢七十二，渲染了曹操的奸诈。蒲松龄《聊斋志异》中有一篇《曹操冢》点出曹操墓可能在其设的七十二疑冢之外，更显示出其诡诈。随着这些杰作的流传，曹操墓之谜就更加引人注目，也更加扑朔迷离。
目前，考古学家虽然已经确定了曹操墓，也进行了相关挖掘。但是还有大量的史学家们并不相信曹操墓已经被发现，他们认为发掘的只是疑冢。那么真相到底如何呢?一切只能等待铁证的发现。