公元1402年，燕王朱棣攻破大明帝国的首都应天(南京)，皇宫失火，建文帝朱允炆不知所踪。最终朱棣以藩王造反的手段取代侄子，登上了皇帝宝座，这一年距朱元璋去世仅仅四年。朱元璋是历史上白手起家的典范，可以说是历代开国皇帝中出身最差的，因此可以说他的能力绝对是卓越高超的，其政治能力更是突出。这样一个英明睿智的皇帝，在生前为了给儿子朱标、孙子朱允炆铺路，可谓是用心良苦、机关算尽，但是他死后仅仅四年，自己安排的政治格局就被打破，难道他生前没能料到燕王的危险性吗?
显然不是这样，朱元璋是何等的睿智，其实他在生前早就考虑到了燕王构成的隐患，而且在晚年长期谋划除掉自己这个”刺头“儿子。在朱元璋的几十个儿子中谁的能力最高呢?很显然，就是燕王朱棣。那么朱元璋为什么不把皇位传给自己这个优秀的儿子呢?
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朱元璋在储君问题上肯定是有过缜密反复的考虑的，在他的长子朱标活着时，储君问题算不上问题，因为自己这个长子虽然性格柔弱，但他颇有能力，群臣也非常拥戴，而且明显是个未来的仁君，再加上他是儿子们中的长子，也压得住兄弟们，朱元璋全心全意的在为他除掉一切障碍，对儿子是否具备接班的能力从不怀疑。但朱标的过早去世彻底打乱了他的计划，接班问题立刻凸显出来。
此时最佳接班人无疑是两个：长孙朱允炆、四子朱棣。论能力。朱棣绝对没的说，十足的人才。但是接班问题事关整个帝国政权的稳固，朱元璋必须要从全局角度出发。那么朱棣为什么落选呢?首先，朱棣是四子，他的前面还有老二秦王、老三晋王，虽然这两个人能力一般，但是各个手握重兵，再加上他们都是朱棣的哥哥，资历辈分在那摆着呢，将来如果朱棣上位，他们必然不服，藩王们的斗争必然白热化，这对帝国的稳定是极为不利的。古代社会，接班过程的稳定是重中之重。再者，这是大明帝国的第一次接班，对未来”千秋万世“的明朝有着重要的示范作用，现在必须要树立稳定平稳的典范，否则将来皇位继承极易血雨腥风，这对一个封建帝国是绝对不能容忍的，所以，接班问题的核心是权力传承的”稳定“!
而长孙朱允炆，在宗法伦理上优势突出，长孙嘛，宗法传统绝对符合，再加上他与朱标极为相似，性格仁厚，而且极为孝顺，在朝廷众臣中口碑也好(毕竟大家喜欢好说话的仁君嘛)，再加上他继位以后必然是个推行宽松政策的仁君，天下朱元璋已经打下来了，将来需要的自然是”守成之君“，柔善的朱允炆自然极为合适，所以比较下来，朱允炆是最合适的人选。由此可见朱元璋这个人多么老谋深算，政治素养极为成熟。政治接班人确定下来了，朱元璋就不得不考虑燕王朱棣构成的未来隐患了，在洪武二十年(1387年)左右，朱元璋就有了解决朱棣的心思，于是朱元璋秘密在北平城和燕王府安插了大量的奸细，对朱棣的一言一行严密监控。终于，在洪武二十六年，发生了一件事，给朱元璋带来了机会。
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这一年，朝鲜国王李成桂派五子靖安大君李芳远率领使团向明朝贡马，结果李芳远路过北平时与朱棣相谈甚欢，两人甚至密谈了一夜，说白了就是在谈未来在政治上两人如何如何，这一切都被朱元璋的亲信探听的一清二楚。李芳远这个人说来也是有趣，他跟朱棣极为相似，作为老五，他在兄弟中能力最强，在老爹建立朝鲜的过程中出力最大，结果老爹竟然打算传位给小儿子，他后来竟发动政变，杀弟弑兄，把老爹都逼跑了，人生经历与唐太宗李再详细说他。
两人不仅谈的投机，李芳远竟然将本来要贡献给朱元璋的马分出来一部分私下给了朱棣。这下子朱元璋大怒，他决定以此为契机，诛杀朱棣，进而大行牵连，趁此机会除掉剩余的不可靠分子。于是朱元璋跟大臣刘三吾密谋这件事。但是刘三吾极力反对，他的理由是时机不成熟。这个时候朱元璋冷静下来了，没错，时机确实不成熟，老二、老三可都活着呢，杀了老四，他们怎么办，现在他们好歹还能互相牵制呢，于是朱元璋收起杀意，暂时放过朱棣一马，打算时机成熟再动手。
两年后，洪武二十八年，老二秦王朱樉病死。这个时候，朱元璋也感觉时日不多了，在他看来，假若自己死后，至少还有老三牵制朱棣，至少危险还是可控的，再加上人越老越容易犹豫，更何况是自己的亲儿子，于是解决朱棣的具体实施开始搁置。但是一件事的发生立刻使情况变得严峻，洪武三十一年三月，老三晋王朱棡也病死了，这下子问题棘手了!我们要知道，朱元璋是这一年六月二十四日去世的，也就是说，朱元璋离死只有短短三个月了!这个时候朱元璋越发感觉自己时日不多，而三子的去世更是使这个老人家伤心，身子的一半都埋在了黄土里，临死还要白发人送黑发人，多么凄伤悲痛，但是这个时候他还是极为清醒，他对驸马梅殷哀叹道：“燕王病矣!”(意思是：燕王这个人危险啊!)这个时候是他最真切体会到燕王这一隐患带来的严重危机!
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但他这句话也透着深深的无奈，毕竟他清醒地意识到自己真的快不行了，恐怕已经来不及了，于是他对自己这个最信赖的女婿梅殷说，将来靠你了，你一定要辅佐好皇长孙!最终，一代传奇枭雄病逝。他死之后的第二年，燕王便起兵“靖难”，最终该来的还是来了，历史就是这般无情。
历史就是这么奇怪，如果朱元璋最终举起屠刀，大明朝走进的又将是另一个时代。