千秋节那天，始终有一名未露面的“主角”，同时在另一处“萨满房”盘腿打坐，不停地念着保佑皇后的“咒语”，她就是婉容的“替僧”。这件异常有趣的事，鲜为人知不仅溥仪有替僧，婉容也有。这是源于宫内多年沿袭下来的规矩。
起初，孙耀庭以为皇后的替僧即使不漂亮，至少也说得过去，可是事实却恰恰相反。婉容的替僧，只是祭祀房一名不起眼的“萨满”太太。
“寿儿，麻利儿跟我去坤宁宫。”寿日过了没几天，孙耀庭正闲着没事，婉容唤他随行。
他慢悠悠地随在婉容身后，走入了坤宁宫。
在明代，这里原是皇后就寝之所，清朝则作为了祭祀的地方，中间四间房用来祭神，东三间是大婚的洞房。刚进宫，就闻见了一股扑鼻的肉香味，他仔细一寻摸，原来这是坤宁宫中路那间房子里飘出的。东边是喜房，也就是他瞧皇上大婚的地方。再往西，还有两间房，是专为祭祀用的，平时不让一般人近前，他也从没来过这里。
“皇后主子，您来啦……”
正往前行走，一个看上去足有五六十岁、挺不起眼的老实巴交的老太太走上前，向婉容请安。
“今儿个，不是祭日嘛？”婉容很随便地说了一句，又继续向西边房子走去。
那位老太太紧紧跟随在他们后边。这时，他才记起，今天是“祭日”。那个老太太就是婉容的“替僧”。当时，孙耀庭还不解地琢磨，皇后的“替僧”怎么找了这么一个普通老太太呢？
尔后，在与其他老太监闲聊天时，他才得知，皇后的“替僧”一般都找年岁稍大些的妇人担任，还必须是祭祀的内行，否则无法指导她的宗教仪式，年老自然沉稳点儿，也有利于对皇后的熏陶。
“替僧”陪着婉容走进了屋里。婉容稍稍作了梳理后，十分郑重地对着罩着布帘的墙壁默默地站立着。见势，替僧老太太忙拉开了墙上的布帘子。墙上画着工笔彩绘的两位满族打扮的老人“王爹”和“王妈”。
据传说，这是努尔哈赤前辈的生身父母。而努尔哈赤则是他们抱养的孩子的后代。很早以前，长白山有一条河，两个姑娘在里面洗澡，突然不知什么地方飞来了一只大鸟，它嘴里叼的一颗红果子落到了水中，一个姑娘捡起吃下了肚，没想到，由此便怀上了孕。那个姑娘生下孩子后，无法养活，只好用薄布包裹好扔在了河边。第二天清早，卖豆腐的老头和老太太到河边去挑水，一看成千上万的乌鸦围绕着一个包裹在盘旋、怪叫不停，两位老人轰开了乌鸦，见到一个包裹扔弃在那里，打开一看，原来是一个刚刚出生不久的男婴。两位老人把这个男婴抱回了家中，含辛茹苦，终于将这个婴儿抚育成人，这就是后来威震天下而统一了中国的努尔哈赤的先人。
孙耀庭站在一旁，眼瞧着婉容向“王爹”和“王妈”的画像，以及壁上的“子孙袋”拈了三炷香，然后又行了三跪九叩的大礼。
走出了屋，他这才注意到坤宁宫的东北角，有一条长桌，三口巨锅，用来烹煮祭肉。院中有一根长杆竖在地当中，俗称“祖宗杆子”，每逢祭天时“跳神”就在这下面。可以清楚地看得到，那根杆子上用锁子骨头绑着大块大块的新鲜猪肉，血淋淋的。
“这是嘛事儿啊？”他丝毫不知。
“你什么也不懂，这是祭祖，喂乌鸦，”萨满老太太瞥了孙耀庭一眼。“这是对祖宗的敬意呵！”
他走上前几步，想近些看看。可是，老太太拦住了他，指了指杆子四周围着的一圈绳子，“你可千万甭往里走，那儿不能去！”
显然，她怕孙耀庭走近，吓跑那些呱呱乱叫的乌鸦，而得罪了祖宗。于是，他识趣地离开了那儿，与婉容一起回了储秀宫。
平时，婉容不一定次次参与祭祀，每逢晚上祭神仪式，毋须吩咐，婉容的替僧就会与几个萨满老太太一起去那里诵经，至于宫内的其他活动她既不知道，也不参加。
出于好奇，孙耀庭留意了一下婉容的替僧。这是一个满族老太太，个子不算矮，戴着整齐的帽冠，身穿绣花长袍，足踏厚底花盆鞋，与他见了面虽然认识，却并不打招呼，只是默然而过，视同陌路。但她对婉容却异常客气，见了面，总是老远就给她请安：“给主子请安……”那是一种满族常见的“蹲安”，除此，婉容与她之间倒没什么更多往来。
也挺奇怪，这位替僧从没有到过婉容的住处，往往只出现在宗教仪式上。日常，替僧老太太住在宫外头，每到举行仪式时才来，平时也不大在宫内露面。她，包括那些萨满老太太穿戴并不十分讲究，最多说得上利落，在年、节和祭祀时，才换上新衣裳。
在坤宁宫，孙耀庭饶有兴味地目睹整个祭神仪式的过程。开始，先是由几个祭神房的差役把猪畜抬上去，事先捆上猪脚，就由几个萨满老太太和婉容的替僧诵经。之后，由差役将猪头砍下供奉祭桌上。再把猪剥掉皮，掏出肠肚，将大块的猪肉炖煮在一口大得惊人的铁锅里，添上各种作料后，烧柴加火。不多一会儿，一股扑鼻的香味就随之飘散窗外了。
待猪肉煮熟，那些萨满老太太每人就随便裹巴几块猪肉出宫回了家。这里，每逢祭神都是喷香的大锅猪肉，引得太监和差役们路过这儿，都免不了探头一望。
当时，作为逊帝的溥仪，也有一名替僧，叫孙虎。他与婉容的替僧大不相同，在宫里头挺有势力，每年俸银不少。替僧之制，起于南北朝。后经演变，清朝尊喇嘛黄教为正宗，成为了清王朝的宗教制度。也正为此，孙虎平日住在宫内，时常提着鸟笼子四处游逛。他个子不高，四方大脸，头上常剃得精光，脸上显得油光蹭亮。
每遇祭拜仪式，他就派头十足地大为风光一番，那时，他以“皇上”替僧的名义出席，穿戴得也与一般僧人截然不同，崭新的红袍披身，手持念珠，踱着四方步，俨然一副福态的救世主模样。
在宫里，孙耀庭时常遇到这位替僧。一次在神武门前，他迎头碰上了孙虎，尊敬地称了他一声：“师父吉祥！”
提溜着鸟笼子的孙虎，只是哼了一声，连眼皮都没抬，就继续迈着他那四方步，向角楼方向姗姗而去。有的太监瞧不惯，议论说：“哼，瞧他那样儿，不就是个替僧吗？有什么了不起的！”
尽管如此，太监无不认为，溥仪的替僧与婉容的替僧相比，确有天壤之别。而实际上，溥仪出宫后，孙虎的结局并不怎么乐观。据说，他先是投奔了京城的一个破庙度日，最终在贫困潦倒中死去……