一般而言，夫妇性交可有两种不同的开始方式：
一种是猝然而上;另一种是先爱抚相感，待双方均兴奋时才开始;显然，前者是不符合性卫生的，也易导致矛盾和病痛;后者则能适应夫妇性生活关于性心理生理的要求，使双方享受高质量的性乐趣，但却常不易为男女尤其是青壮年夫妇所习惯采用，如能适应则双方受益无究。性前嬉主要包括拥抱、亲吻、触抚、情话等调情内容。
在中国古代房中术甚为重视这些动作和措施，认为性交前务必先有舒缓轻柔和有序的相互爱抚嬉戏阶段，使情绪和谐、性欲感动。
如中国长沙马王堆汉墓医简《合阴阳》中就曾认为性前嬉是为了达到“男候四至”(即男子阴茎呈现充备、勃起、坚挺、久而发热的四种征候);女子达到“五欲”(即亲吻、拥抱、触抚性敏感区、吮吸舌唇和紧贴缓摇，可使女方产生面颈红晕发热，乳房隆实，鼻出微汗，口津润滑，女阴流液，咽干咽唾等五种性欲感动征象)。如双方分别达到“四至”、“五欲”，则正式性交时定能气血舒畅，性欲满足。
在另一本中国古代性典《玉房指要》中，也认为此类戏道动作宜从容安详，可先触抚肘窝、腋旁、上肩胛、到颈项、环眼周、抚面颊，再下锁骨上窝，揉抚乳房，经上腹、脐、丹田(脐下三寸处)、阴阜、大腿内侧、外阴、阴蒂(或阴茎)等处以申情爱，相互拥抱、亲吻、吮吸口中津液，唤起对方的性兴奋，其后才正式性交。
书中并指出，这种性交前的“戏道”，即不违背人之常情，又可益寿延年，也可说是一种性乐趣。古人的这类经验是十分值得注意的。另外，夫妇性交前除上述嬉戏外，古人还提倡精神情志的适应。《玉房秘决》中认为，此时双方要使其性欲情志互相融洽，不宜有烦躁郁闷、忧愤嫉妒、忿怒不安等心绪。
为什么要进行性交前的爱抚呢?
这是因为男女间的性欲和性兴奋常是不同步的。一般说来，男方的性冲动常由于视觉刺激而出现得快速;女方则相对迟缓，但对触觉刺激则比较敏感。当然，也可出现与上述相反的情况，即女方有性要求时而男方却无。故以上情况都需要有一个嬉戏调情阶段。
在《玉房秘诀》中曾对此有过精辟的阐述：夫妻性交时，如女方因未动情欲而不乐为，则女阴不受感动而辟张，阴液不流溢润滑;如果方没有性要求，则阴茎不勃起、不挺硬。
这些都有碍性交的顺利进行。性交前，夫妇应先感应而相互促动情欲。如男子不能感对对方，则女子不喜悦、不响应;女子不能感动对方，则男子的阴茎不勃起，不主动。在这种“单相思”的情况下，如夫妇不能协调和谐，精气不能相互感应，如此时匆忙交合，动作粗鲁，则更易引起对方反感，致美事难成。
如性交前两人情欲心意相合，都有性的要求，则此时女阴的舒缩，可刺激男方的阴茎，使之更势强体大;反过来，又促进了女阴液的流溢和润滑，致双方都能得到性的满足。
揭揭古人的那点“性”事
对于古人，现代人当然有资本产生无限的优越感。然而，对于性这个不太能上台面的事情，古人反而比较自然，在中国有大量坦率描绘性活动的书籍和绘画。可见，对于男欢女爱这件事，古人智慧可不输于现代人。
人类自有历史记载以来，男女之间的性关系最主要地体现为婚姻关系。在漫长的原始社会，人类的性关系是群婚杂交，但是通过长时间的生活实践，人们逐渐认识到这种紊乱的性关系不利于后代的健康成长，从而逐步建立了婚姻制度。
古人把婚姻看成是神圣的事情，正如《礼记》所说“上以宗庙而下以续后世也”，其主要目的在于“广继嗣”。
性行为的主要功能不外乎三点：一是快乐，二是健康的需要，三是生育的功能。
在婚姻关系中，不论古人如何片面地强调了性的生育功能，男女之间性的快乐总是存在和发展着。遗留下来的性文物充分地说明了这个问题。
那些千姿百态的秘戏瓷说明了古人绝不是像过去人们所认为的那么古板、保守，而是很懂得追求性生活的快乐，掌握了相当多的性爱的技巧的。
在中国封建社会的中后期实行了严酷的性压制和性禁锢，而这些文物也从侧面说明了任何压制或者禁锢都改变不了人们的自然本性，民间的性爱生活任旧是十分丰富和生动活泼。
从上世纪初在敦煌发现的古代性学资料和上世纪七十年代初在长沙马王堆发现的一些文物看来，在我国两千多年古画上就有许多关于男女怎样获得性快乐的论述以及性技巧的提示。
例如《素女经》中的“九法”，《洞玄子》中的“三十法”等，都是关于性爱技巧的探索;《天下至道谈》中的“七损八益”则是性健康的提示。
Link：《素女经》——做之有度 《素女经》中，素女通过与黄帝的一问一答，解答各种性爱问题，是性健康最古老的教材。
比如，《素女经》对于频率这个问题就给出了具体的数字：20多岁的人，每四天做爱一次比较合适;30多岁的人，每八天一次;40多岁的人，每十六天一次;50多岁的人，二十一天一次;六七十岁的人，仍有性需要的，最好每三个月做一次。
如今社会上对流传下来的所谓“房中术”存在不少误解：有的人奉其为性生活准则;有的人则视之为邪理歪论，完全置传统的房事养生观念于不顾。
事实上，至今仍有不少内容值得现代人学习。中国古代房中术对性生活的禁忌提得很多，总的原则是：无论男女都不应在恶劣的气候、环境和心情下过性生活。
应该说，这种提法符合性保健和性卫生，不仅能带来良好的性爱质拜量，还能帮助夫妻优生优育。
Link：《马王堆汉墓竹简医书》——“前戏”有讲究 这部医书对“房事诱导”即前戏，做了详细的介绍。书中说，性交前须有“戏道”，即抚慰动作。