照片中的人是27岁的福州商人叶景吕，摄于1907年，这时是清代末年，他还留着长长的辫子。
1909年秋，慈禧太后、光绪皇帝相继去世，宣统登基。叶景吕虽然还留有辫子，服装却已变成了西装，领带还系成了当时时尚的温莎结。
1912年，清朝灭亡，中国进入民国时期，叶景吕剪掉了长辫子，着长袍。
1924年，末代皇帝溥仪被驱逐出宫。叶景吕的打扮可谓是中西混搭，大马褂、布鞋搭配着手杖和太阳帽。
1932年，叶景吕戴着老花眼镜，这一年中国的东北三省在日军的进攻下全部沦陷。
1935年，叶景吕换上了崭新的长衫，有点美人姿态。这一年著名影星阮玲玉服毒身亡，国民政府派梅兰芳在内的文艺代表团访问苏联。
1941年，叶景吕60岁了，此时中国的大部分领土还被日军侵占着。由于珍珠港事件，美国卷入世界大战。
1949年，中华人民共和国正式成立，叶景吕身穿白色短衣长裤，坐在中西合璧的靠背椅上，摆出读报的姿势。
1950年，抗美援朝开始，近70岁的叶景吕看起来有种军人的风范。
1953年，斯大林去世，中国拒绝承认蒙古国是一个独立的国家。这也是叶景吕第一次穿着短袖拍照。
1959年，中国刚刚结束大跃进，却是马上要进入三年自然灾害期。这年叶景吕快80岁了，特意修补了门牙，选择在儿童节拍照。
1964年，三年自然灾害过去，人们的生活水平也在慢慢恢复。叶景吕戴着列宁帽，口袋里插着钢笔，右手拿扇。
1968年，这是叶景吕拍的最后一张照片，此时他已有88岁的高龄，这是文革开始的第三年。