林桂生，1877年出生在苏州。20世纪早期，林桂生就来到上海，开了一家妓馆“烟花间”。号称“混世魔王”的黄金荣见到林桂生，一见倾心，很快就结了婚。婚后，他们搬到华洋杂处的租借地“三不管地带”十六铺。精明的林桂生与黄金荣商量，以十六铺为基地，公开向全上海网罗门徒。黄金荣听后立刻叫好。林桂生凭借以前结识的众多人士，加上自己聪明才智，敢作敢为，很快队伍就壮大到上千人，一跃成为当时上海滩最大的黑社会帮派青帮。
林桂生亲自领导青帮，贩毒聚赌、走私军火、行劫窝赃、贩卖人口、绑票勒索，什么坏事都干。林桂生也因此成为上海滩有名的“白相嫂”也就是女流氓的意思，黄金荣也是对他服服帖帖。
青帮后来三大流氓头子之一的杜月笙就是林桂生提拔的。杜月笙闯荡上海滩的时候仅仅只有14岁，拜在青帮门下，由于精明能干，很快得到老大的赏识。
有一次，林桂生重病在床。林桂生提出要强悍的小伙子看护，这样就可以其阳气镇妖邪。杜月笙有幸被选中。杜月笙十分尽力照顾林桂生，林桂生也十分满意。后来，为了试探杜月笙，林桂生便带他去赌场，在赢了2000块钱后就离开，但是却在暗中悄悄的观察杜月笙。事后林桂生对黄金荣说：“如果他拿那两千块去吃喝嫖赌，那么最多是个小白相人的材料!如果他拿钱存银行或买房子，那么他根本就不适合干我们这行。倘若他用钱去还旧欠或结交好朋，那么他一定能成为我们得力的帮手!”杜月笙不负厚望，拿着钱给昔日的穷哥们清理欠债。林桂生得知后十分高兴，于是将杜月笙当作心腹来培养。林桂生广交各路人才，不但和上海滩政界关系要好，而且与上海滩几大妓院的老鸨们结成姐妹，林桂生就是她们的大姐大。而黄金荣成为著名的青帮老大。不幸的是，贪图美色的黄金荣，不久就要娶上海名伶露兰春做正房，林桂生被迫与之离婚。林桂生一气之下拿着5万元的赡养费离开黄家。
青春貌美的露兰春趁黄金荣外出之时，将地契、债券、金条等席卷一空。黄金荣心痛的对杜月笙说：“我这一生错在一步棋。起家于女人，败家也是女人。”他在自家花园里种下了600棵桂花树，以此来纪念林桂生。但林桂生最终还是没有回去。这个曾经一手建立青帮、把上海滩搅得天翻地覆的女子已经累了，她隐居在上海西摩路的一间老房子里，最终在1981年孤独死去。