1913年3月，因袁世凯主使武士英刺杀了宋教仁，苏、皖、赣、闽四省群起讨袁，国民党人李烈钧在江西湖口组织革命军政府，宣布独立。袁世凯派段芝贵为陆军第1军军长兼江西宜抚使，指挥哼哈两将李纯和王占元兵分东、西两路向江西进攻。第三镇已改称第3师，炮兵由吴佩孚率领从湖北汉口东下助战。
吴佩孚指挥炮兵，没打几炮，李烈钧就被击溃，李纯出任江西护军使兼代民政长，吴佩孚于是返回第三镇建制。
11月，曹锟出任长江上游总司令，由宜昌、建阳进驻湖南岳州。吴佩孚因为讨伐有功，兼任曹锟总司令部副官长。这副官长是沿袭清军旧制，相当于副秘书长，是个狐假虎威、无所不管的职位。吴佩孚本就有爱夸夸其谈的毛病，这下当了副秘书长，在办公大楼各个办公室内越发厉害了，在同僚中，见着谁就褒贬天下人物，奢论国家大事。
可是，军中同僚都是大老粗，只对最现实的钱财和官位感兴趣，对这些虚无的“清谈”根本不来劲，也没兴趣，听多了，还烦。吴佩孚浑然不知觉，还是见谁就侃，结果，弄得谁都不喜欢他，背后以“嘻、嘻、嘻，语言乏味，哈、哈、哈，面目可憎，总有一日自己摔下来还不知哪里出毛病了”之类的话奚落嘲笑他。吴佩孚渐渐获知众人见自己就躲避的缘由，可还是一副酸秀才气，不管不顾，照样逮着谁还是酸溜溜“喷大粪”，让人们“难受”得不能忍受，结果，人人讨嫌他，躲避他。他本人因为这张人人嫌弃的大嘴巴，弄得人际关系糟得不能再糟。
高处不胜寒。
一次，吴佩孚在岳州请司令部各处处长吃饭，谁知只有军医处长刘国庆和第9团团长萧耀南两人到场。
吃饭都有没人去，可见他一张嘴有多臭，人缘之多坏。但他毫不在乎，反而说：“他们不来，咱们吃。人少了，更悠闲，可以多说话。”
吴佩孚这德行，那些军阀老子，还有谁能受得了？
官场的事情就是这样：下边不喜欢的人，上层却视为珍宝、人才。这个定律在民国官场也没失效。
1913年10月，段祺瑞派乡党汤芗铭以海军次长的身边署理湖南都督兼查办使，去控制湖南。汤芗铭初到长沙，带过去的部队都是海军。这海军上了岸，就是干吃饭的旱鸭子，干啥都不给力。湖南不服他这位外来户，民间和高层都“反抗”很厉害，这海军完全不足以震慑湖南人民。1914年3月，汤芗铭不得不亲自到岳州拜曹锟的码头。
曹锟因为汤芗铭是海军专门人才，且是段祺瑞信任的部下，对他大事拉拢，为了表示尊敬，还和汤芗铭拜了盟兄弟。月底，曹锟去回拜汤盟兄，带着一团卫队和吴佩孚等人，耀武扬威地来到了长沙。
汤芗铭为曹总司令举行了盛大的欢迎会。会上，他拿出浑身的本事来致辞，对曹锟大尽歌颂、吹捧之能事，弄得他讲一分钟，台下就鼓掌，气氛十分的热烈。但在交际场上，尤其是开欢迎会，主人致欢迎词，客人必须回致答谢词。可曹锟大老粗一个，向来不擅词令，站起来“啊，啊”说了几句话，就感到嘴巴里没词了，好在他口才不行，很会脑子急拐弯，立即说：“有点感冒，改由副官长代致答谢词。”
这副官长就是吴佩孚。
吴佩孚本来就爱说好阔谈，这一下终于可以展示特长了。在致辞中，他把湖南的历史文化、道德文章及“汤将军治湘”的“功绩”，用最美妙的言辞进行赞颂，把汤芗铭吹捧成仅次于曹锟之下的经天纬地之才；接着，讥讽革命党“作乱”罪有应得，随后又把曹锟的“仁、智、勇”和第3师的精锐吹嘘了一番，最后以“撼泰山易，撼曹家军难”结束了代曹锟的答谢词。
吴佩孚逮住机会，口吐莲花。致欢迎词时，汤芗铭是一分钟台下一次鼓掌，他致答谢词时，则是一句话台下一次鼓掌。有趣的是，他是临时被曹锟弄上阵的“拉夫”，“演说”完全是即兴 的，而汤芗铭则让手下笔杆子精心准备，忙了一个多月，自己又改了有改，才成稿的；汤芗铭是堂堂大清正规举人出身，吴佩孚是摘了帽子的假秀才。作为东道主，汤芗铭只要去吹去捧曹锟就可以，而吴佩孚既要尽力颂赞“汤将军”，但时时刻刻不能让他超过曹锟，可还得煽动台下的情绪，何其难也！但他几句话一出口，台下就掌声不断，台上曹锟听着，他吹捧汤芗铭强的赞词，笑眯眯的，汤芗铭虽被他赞得总比曹锟差那么一截儿，却也舒服极了。这样的舞台效果，一般的人，一般的口才，绝对是办不到，而歪秀才吴佩孚却完美地做到了。
这次吴佩孚的“口才秀”真是过了一把瘾，也为他本人的形象加分很多。
谁知其奇效还在后头。
事后，汤芗铭对曹锟说：“你部下真有人才呀！从你这位文武全才的副官长看，就可以知道你的队伍是何等的精锐了！”
曹锟本来就看吴佩孚样样顺眼，事事可取，虽有人背后说他爱说大话空话，内心也觉得有些讨厌，不料竟得举人出身的汤芗铭如此赞许，一改以往“陈见”，并且对汤芗铭说：“吴子玉的大嘴不仅不是毛病，而且是国宝。”
“可以抵上十门洋大炮。”汤芗铭若有所思地说。
这让大老粗曹锟更加认识到吴佩孚的价值了。
在回岳州后一天晚上，曹锟忍不住对吴佩孚说：“你真行，我的队伍赶明儿都交给你带。看你这个小个头，黄头发，黄胡须，两眼炯炯有光，你是金星下界，将来一定可以掌生杀大权，要好好干啊！”
吴佩孚当即就趴在地上，给曹锟磕了一个响头，说：“谢谢总司令大人，佩孚决死尽心竭力，誓死追随，以报知遇之恩。”
这边是大老粗曹锟要重用吴佩孚，那边老举人汤芗铭也是思贤若渴，准备在湖南专门成立一个混成旅，向曹大哥指名道姓要吴佩孚去帮忙当旅长，替自己分担一些担子。这一来，曹锟更觉得吴佩孚是“人才难得”了，哪舍得自己麾下的超级人才流失？为了婉言谢绝把兄弟，转而说：“吴佩孚，我是给不了。我的参谋长胡叔麒、参谋杨朝黻，这两人由你挑吧。”
汤芗铭一阵惋惜、长叹，最后无奈之中选中了胡叔麒。一贯嫌吴佩孚大嘴巴的胡叔麒反沾吴佩孚的大嘴巴的光，去湖南当混成旅旅长了。
曹锟留着“奇才”吴佩孚不放，岂不耽误他的前程？
自然要挪位置重用。
事有凑巧，第3师第6旅旅长张鸿逵忽然患病去世，按说得轮着第6旅资深团长王承斌升旅长了，可有人就是不同意他上，结果，曹锟说：“就让吴佩孚去算了。”
吴佩孚靠着一张大嘴巴居然当上堂堂旅长了，这让几乎让所有的大老粗们目瞪口呆了：“夸夸其谈的大嘴巴居然是升官利器啊！”
会做事的不如会说话的，官场就是这么瞎闹。
之后，吴佩孚靠着这张能说会道的大嘴巴，在四出征战中继续高升，最后官至直鲁豫两湖巡阅使、十四省讨贼联军总司令。1922年10月10日，他被晋授为陆军上将，还成为荣登美国《时代》杂志封面的首位中国人，被《时代》杂志称为“biggest man in china ”——“中国伟人”。