日本的皇帝为啥称“天皇”？按日本人自己的说法，是因为日本皇帝是天照大神的后裔，理所当然就是“天皇”。其实这是扯，真正的原因跟徐福有关。
公元前219年，齐人方士徐福上书秦始皇，称渤海中有蓬莱、方丈、瀛洲三座神山，神山上有长生不老的奇药，并表示愿意前往求取神药献给始皇。始皇欣然同意，并挑选数千童男童女随同前往。直到公元前210年，徐福依然没有求到仙药，于是始皇再次派徐福出海求仙，但当徐福的船队到达了一处“平原广泽”之后，却再也没有回来。那么徐福究竟去了哪呢？答案是日本！
徐福东渡的航海条件。战国《山海经》曾记载，“燕南倭北”，“倭属燕”，也就是说战国时期，燕国已经和当时的日本岛民有了来往，而在日本备前郡三原町附近和冲绳都有燕国货币明刀出土，这也佐证了战国时期已经具备了航海东渡的条件。
徐福东渡带了什么？徐福数次东渡，除带数千童男童女之外，还带有百工巧匠、技师、船员等，最后一次东渡前，徐福借口海中大鲛鱼阻挡去路，要求始皇配备善射者。也就是说，徐福最后一次东渡是带着军队的，而且是当时世界上最强大的军队—秦军。
徐福真的去了日本？司马迁在《史记》中含糊的交代徐福“得平原广泽，止王不来”，却没有说明这个平原广泽究竟是哪里。《史记》和《汉书》均记载徐福到了平原广泽；《三国志》和《后汉书》则记载徐福去了亶州。因此，明确三神山、平原广泽和亶州的位置是我们弄清徐福去向的关键。司马迁在《史记·封禅书》中曾指出“此三神山者，其传在渤海中”。由此可见，三神山在渤海。在秦代东面海洋中，被称为平原广泽的岛屿，只有菲律宾群岛、台湾群岛和日本列岛，但只有日本列岛位于渤海。同时日本列岛也与《三国志》所述亶州的位置相符。今天的日本各地还有许多徐福遗迹，如徐福墓、徐福祠、徐福墓碑等。可见，徐福最终抵达的的确就是今天的日本。
徐福对日本的影响。徐福东渡时，中国正处于强盛的秦帝国时期，而日本此时还处于石器时代末期。所以徐福东渡日本后，首先带给日本的是先进的文明，包括十分可观的物质生产资料和先进技术以及稻种等。而日本九州，以及京都边上的奈良出土了秦朝的刀币，青铜镜和勾玉、剑等也都是徐福东渡时带来的。当然，除此之外，还有威慑。上文提到，徐福最后一次东渡是带着军队的，虽然兵力多少史书没有记载，但装备强弓硬弩的秦军，即使兵力有限，征服一群仅靠树叶遮体的日本原住民还是非常容易的。徐福征服日本后，也效仿秦始皇，称皇帝。徐福也就成为了日本的第一位皇帝—神武天皇。日本《神武纪》中也记载：“可确知神武天皇不生长于日本，乃乘天盘船自高天原飞降者。天盘船谓航海之楼船。‘飞降’谓操纵风帆而来，‘高天原’乃指海外之一地而言。”
这里，就需要回答一下标题中的疑问了，为什么日本皇帝要叫天皇？这个我们得从秦王嬴政创“皇帝”这一称呼说起了。秦统一六国后，秦王嬴政认为认为自己“德兼三皇、功盖五帝”，三皇指的是天皇、地皇和泰皇，大臣们认为三皇中泰皇最为显贵，所以建议嬴政称“泰皇”。不过嬴政并不满意，而是取三皇之“皇”和五帝之“帝”各一字，称皇帝。所以，始皇帝的称号是源自泰皇，地位高于天皇和地皇。徐福本是始皇治下的方士，受始皇信任才有机会携带大量的物资、人员东渡日本，取三皇中的“天皇”为号，显然是有意自降一等，既是出于对秦始皇的惧怕和敬畏，也在某种程度上带有秦藩属的意味。
徐福后人。在中国两千年来的历史记载中,涉及倭地一带的风俗民情记载，常常会提到有自称秦氏或秦人后代的。如《义楚六帖》记载“至今，子孙皆曰秦氏”；《隋书·楼传》记载“又东至秦王国，其人同于华夏”；日本八丈岛的传说中，当地人也自称是秦时采药人的后代，自称秦氏。至今,日本的羽田、波多、羽太、八田等姓氏仍自豪地称自己为秦氏。1994年4月当选的日本首相羽田孜上任前，曾公开承认他是秦人后裔，祖先是徐福东渡时的一名随员。在日语发音中，秦字与羽田发音相同。日本昭和天皇的御弟三笠宫曾动情地说：“徐福是我们日本人的国父。”史料记载，从宇多天皇到龟山天皇，由日本天皇主祭徐福达80多次，直到明治维新才停止。
不管现今日本人中究竟还有多少人是徐福东渡人员的后裔，但徐福东渡直接让日本由石器时代跨越进入封建时代却是不争的事实。