她比武则天还要放荡不羁，公开与三千男人纠葛，用身体写下一本惊世骇俗的奇书，有人说她是中国最早期的性解放者，也有人当众痛斥她，对于别人的品论她说道：“无论古今中外，只有男子可以玩弄女子，女子不能玩弄男子，所以我和数千男子性交，这是我玩弄男子的一种把戏，虽然不能说是开世界的新纪录，但也是爽快十余年，男子原来是很笨的，玩弄不是一件怎样的难事，这就是制度所造成的啊。”她自称和三千个男子上过床，并把和情人之间的来往故事写成《摩登情书》，成为当时的畅销作品。她这就是民国最为特立独行的女子——余美颜。
一般来说如果形容一个女人用“欲女”这个词肯定是说她的出身，以及她所处的行业，但余美颜却不一样，首先她的出身非常好，余美颜，生于一个商人家庭，她的父亲是当地的一名典当商人，而母亲饱读诗书，颇具文学修养。在余美颜年幼时，口齿伶俐，“姿美神秀，质意心灵”，每次放学回来，因其姿色过人，总有不少男士尾随其后。
长大后的余美颜更是如花似仙，亭亭玉立，并且时尚前卫，每天和一些摩登青年混在一起，由于父母担心她学坏，于是托人给她寻了一门亲事。而寻到的丈夫就是谭公子，要说这位谭公子也是从小就跟随父辈经商，并且经常游走于欧美等国家，见多识广，思想新潮，和余美颜很有共同语言。之后，余美颜嫁入谭家，做了少奶奶，婚后夫妻俩的生活非常恩爱，算的上浓情蜜意。但再怎么样商人家庭还是要吃饭的，所以因为生意需要，老公需要到国外去经营事业，而由于当时的条件有限，所以余美颜无法同往，就这样新婚燕尔的夫妻，依依不舍地分别了。但他们谁也不知道下次相见，竟然是离婚。
要知道当时在民国所有的女人，才刚刚解除了要缠脚的恶俗，正是妇女解放思想的开端。各种不同的女性受到西方思想的传染对于自己所处的社会地位有了清醒的意识，余美颜就是其中一个，但虽然自己的丈夫经常进出欧美，但谭家却在其母亲等亲戚的管制下依然实行严厉的制度，这让本就生性开放的余美颜更加受不了，有丈夫时还好，但随着丈夫的离去，余美颜在也受不了了。
突然从天堂坠入地狱对于余美颜来说的打击就不言而喻了，在里面待满整整一年，出来的余美颜彻底变了。她变得放浪形骸，不管不顾她几乎成了一个无所挂念的女人。她常常出入于灯火通明的舞厅、赌场、酒会只要是一切人多的地方她都要去。没到这时她都穿着艳丽的服装，头上戴着大朵的鲜花，由于她生得美貌，性格也泼辣大方，所以，她结交了各类公子哥们，她让他们给自己花钱，她陪他们跳舞，得到一些小费。但如果认为余美颜就是这种见钱眼开的高级交际花那就错了。她完全不屑于去妓院廉价地出卖色相，只要遇到可心的男人，就陪他过夜，而遇到不喜欢的，无论多么的有钱，她也不会和他过夜。
就在这样浑浑噩噩的日子之中，据她承认在这一段时间她就与了3000男人发生了混乱的关系。在被解除婚约、被脱离父女关系，没有了这些传统道德约束下家庭和婚姻的包袱，本就崇尚自由的余美颜，为自己找到了释放身体情欲的社会空间。她将酒店的公共地方视作展示身体的舞台，沐浴之后，赤身裸体睡在卧室门口，令来往旅客瞠目结舌。她旁若无人、谈笑自如。
这样的日子过一时还好，但时间长了之后，余美颜在也受不了了。她决定遁入佛门，以寻得灵魂上的自由。为此她真的在香港九龙青山佛寺落发为尼。但对于一个有这么多风流韵事的奇女子落发为僧更多人是不屑以及好奇的，她众多的相好跑去青山寺看她。但佛门乃清修之地，哪里容得这些。住持觉得这样成日迎来送往会有碍清规戒律，担心闯出不雅之祸来，遂要求她离开。至此，余美颜已经清楚地知道，侍佛之路是走不通了。最后的解脱之路也被阻挡了，谁也不知道这是余美颜心中的痛苦。
何处才是真自由之地，在1928年4月，一艘香港开往上海的轮船给出了余美颜自己所作出的答案。在船上她纵身跃入大海，结束了28年的生命，所有的往事都被它带入汹涌的海浪之中，她这一生是否快乐，是否痛苦都无人在知晓，人们只记得了这个放浪不羁的女子所留下的一桩桩奇事。