关于刘墉和和珅的电视剧有很多，其中最出名的要数1996年的《宰相刘罗锅》，这部剧在当年引起了万人空巷的收视热潮。剧中的两人不仅是职场对手，还是一对欢喜冤家。由此两人的故事在民间广为流传。
然而，历史上真实的刘墉与和珅真的像剧中那样吗？他们之间又是什么样的一种关系呢？
看过《宰相刘罗锅》的都会有这样一种感觉：刘墉和和珅的年龄，似乎差不多。但实际上，和珅出生于乾隆十五年，也就是1750年；刘墉出生于康熙五十八年，就是1719年。和珅比刘墉小了31岁。
刘墉前半生并不在京城为官，直到1776年他57岁时才回京；这时的和珅26岁，正是仕途攀升之时。也就是说，刘墉与和珅前半生没有交集，他们的故事从刘墉回京后开始。
刘墉回到阔别已久的京城，官位还没坐稳，就遇上了一个难缠的对手，和珅。
乾隆47年，御史钱沣参劾山东巡抚国泰和布政使于易简勾结在一起，营私舞弊，勒索下属，导致山东历城等地区出现巨额亏空，官民深受其害。乾隆皇帝非常重视这个案件，于是立刻下旨，命和珅、刘墉和钱沣去山东调查此案。
单是听这三人的名字，就不难想象这个三人调查小组的分量。
这个案子最麻烦的地方，就是和珅。和珅和国泰的关系非同一般，如果再查办的过程中有意包庇，那此案肯定就不了了之了。
那怎么办呢？刘墉并没有忌惮于和珅的势力，他深知和珅与国泰的关系，因此经常与钱沣秘密商议对策。如此一来，两人难免要针锋相对了。
有铁面无私的刘墉主持正义，和珅也不敢明目张胆地包庇国泰等人，案子最终被查清，国泰和于易简被绳之以法，一大批与此有牵连的官吏也纷纷免职，百姓为之大快。这是刘墉与和珅的第一次交锋。
刘墉刚正不阿的同时，也就得罪了和珅。之后，刘墉还将和珅有意包庇之事报告给了乾隆，但乾隆皇帝并没有深究。看到乾隆这种反应，刘墉立刻就明白了，和珅虽然年纪轻轻，但在皇帝心中的地位却是不可取代的，想要绊倒和珅，需要慢慢来。
刘墉虽然耿直，但也有心机。此前的进言已经让自己陷入到非常被动的局面，事已至此必须得哄一哄和珅。刘墉想起此前和珅曾向他要过字，刘墉是书法大家，虽不至一字千金，但当时也是十分有名的。于是，刘墉赶紧提笔研墨，工工整整写了两幅字，亲自给和珅送了过去。
和珅是个聪明人，老前辈都亲自来了，自己又何必不依不饶呢？于是连忙收下道谢，笑脸相送。两人第一次交锋就这样化解了。
那么两个人的关系是否也就到此为止了呢？
不是的。在此之后，刘墉对和珅以公谋私、贪污腐败的种种行径进行了暗中调查，表面上刘墉保持着一贯的中庸之风，但暗地里他收集的和珅的罪行正在不断增加。
1800年，也就是嘉庆四年的正月初三，乾隆驾崩，和珅的靠山顷刻间倒塌了。这正是绊倒和珅的最好时机。刘墉多年来收集的证据终于派上了用场，嘉庆在理清和珅的罪行之后，将和珅革职、抄家、查办。
判决很快下来，和珅一家满门抄斩，和珅本人将受极刑。后来在刘墉的求情下，念和珅是前朝重臣，嘉庆思索再三，赐和珅在狱中自缢。
和珅一案告终之时，刘墉被嘉庆授予太子太保衔，此时的刘墉已年过八十。晚年的刘墉依然清正廉洁。公元1804年，刘墉以86岁高龄在家中去世。