明神宗朱翊钧是明朝在位时间最长的一位皇帝，而他又以整整二十八年不上朝而冠绝古今。明神宗执政晚期，党争长期持续，导致朝政日益腐败，使明朝逐渐走向衰亡。万历皇帝为什么会几十年都不上朝？
万历皇帝在中国古代曾经创造了一个历史，这个历史就是他在位的时候，几乎有大部分的时间都在自己的宫殿待着，从来没有上过朝，而明朝就在这样的情况下平安无事的运行了几十年的时间，也创下了一个奇迹了。万历皇帝的执政生涯可以分为两个阶段，前一个阶段是在张居正的辅导下，勤政有加。后二个阶段是，张居正离世后，万历皇帝开始懒政，从不上朝。
不少历史专家认为，万历皇帝之所以在后期从不上朝，其中一个重要的原因是，张居正和母亲两个人的相继去世，使得万历皇帝身边没有监督者，让一开始勤奋有加的万历皇帝开始惰性大发。万历皇帝在幼年的时候继位，穆宗是万历的父亲，他去世之前，给万历留下了一班能干的大臣，他的母亲也对他要求非常严格。这样被严格约束长大的万历皇帝，在猛然没有了束缚之后，开始了自由自在的执政时光，他也许真的堕落了！
万历皇帝少年之时在张居正的辅佐下，学习勤奋，进步很快。张居正当时提出了改革的主张，在万历的支持下，这些的改革内容都施行的非常顺利，为明朝恢复了短暂的繁荣。但是等到张居正去世之后，万历皇帝却一改之前的作风，成为了一个沉溺于酒色的废柴皇帝，从不上朝，也不愿管理政事。当时的很多大臣都对万历的这种做法非常不赞同，于是纷纷上奏折批判皇帝。
这些大臣的批评没有起到任何激励万历的作用，重重的批判和反对声，反而让万历皇帝更加坚定了以后不再上朝的决心。当时的万历一朝有的官员甚至都没有见过皇帝本人，朝中的重臣也也无计可施。而更加神奇的是，整个国家就这样群龙无首的顺利运转了几十年，宦官、外戚、奸臣等，在这个时期通通没有出现，这才让明朝能够平安无事。
近几年，随着考古工作的展开，工作人员进入万历的陵寝后，见到他的尸骨，等到他们对万历进行医学方面的探查时，惊讶的发现，万历皇帝的左腿和右腿，长度不太一样，差了很多。这说明万历皇帝在生前，双腿其实经受过很长时间的病痛折磨，导致万历双腿走路跛脚，剧痛不已。这样一来，万历皇帝不愿在群臣面前露出自己的短处，再加上当时的朝臣对他的批判很严重，有着严重逆反心理的万历就再也不上朝了。
不过，不管有着什么样的疾病痛苦，作为一国之主，抛下所有的国政，只待在后宫之中，沉溺于寻欢作乐，即使明朝在这个阶段没有发生什么严重的事件，这个皇帝做的也不够合格了。万历皇帝的这种行为对国家和百姓来说，都是不负责任的，但是我们又不能忽略，万历在即位之初的十年间，为明朝做出的贡献，在后期虽然不上朝，但是对国家政局的把控，他还是上心的。
明朝万历皇帝为什么几十年都不上朝？
一、上朝是个体力活
在很多人的印象中，古代皇帝上朝的场景是这样的：大殿上文武百官分列两旁，皇帝正坐龙椅上。太监高喊着“有本启奏，无本退朝”，群臣纷纷进谏，皇帝做出决断，之后百官依次告退，朝堂一片和睦。然而这只是大多数古装剧里的场景，明代真实的上朝并非如此简单。在参加早朝之前，所有参加的京官，在天色未明之际就要在宫门前守候。
在钟鼓声中进入宫门后，百官要在殿前广场上整队，文官位左，武官位右。这时候会有纠察百官的御史点名，记录所有咳嗽、吐痰、步履不稳等失仪官员姓名，听候参处。一切就绪之后皇帝鸣鞭驾到，赞礼官发出口令，百官转身向皇帝叩头。鸿胪寺官员高唱退休以及派遣至外省任职官员名单。之后四品以上官员进入大殿，各有关部门的负责官员向皇帝报告政务，皇帝则必须做出必要的答复。
这一套繁杂的早朝程序在天色未明时开始，一直持续到日上三竿方才结束。皇帝和参朝的文武百官则要在五更天起床准备。每天如此，即使下雨下雪也坚持不辍，皇帝亦无法避免。据《孝宗实录》中记载，因宫中失火，明孝宗朱佑樘一夜未眠，神思恍惚，以祈求语气央告方才得到大学士同意免朝一日。
明朝创立之初，在早朝之外还设有午朝和晚朝。朱重八精力充沛每日处理政务不觉劳累，而这一制度却让后世子孙遭罪不少。万历十岁便登基为帝王，虽然早熟聪慧，但对于这历代皇帝都深恶痛绝的早朝也是吃不消。后世考古学家打开万历陵墓研究发现，万历身患多种疾病，身体状况十分糟糕。在他统治的前几年，上有母后慈圣太后管教，下有首辅张居正的束缚，万历自然不敢不上朝。而当张居正和慈圣太后相继去世后，万历如鸟入林，再无约束，劳累伤神的早朝自然被他抛之脑后。
二、大厦将倾难作为
“公元1587年，在中国为明万历十五年，论干支则为丁亥，属猪。当日四海升平，全年并无大事可叙。”这是黄仁宇老先生在《万历十五年》里的开头。黄仁宇老先生说万历十五年实为平平淡淡的一年，然而纵观整个万历一朝，大明帝国并不平静。西南地区土司杨应龙公然叛乱，蒙古人哱拜在宁夏造反，日本关白丰臣秀吉率兵侵占朝鲜……边境的风起云涌固然让人心惊，然而王朝内部的疾病更让人忧虑。
官僚政治已经完全腐化，官场贿赂成风。混乱的财政制度下，官员们表面上的工资俸禄十分微薄，却有许多额外的收入。地方官员们敛财的方法是收取“常例”，如在征收白银时每两附加几分几厘，被叫做“火耗”；征收实物也要加上几斗称之为“耗米”“样绢”。京官没有收取“常例”的机会，然而在考核地方官的年份，银两会源源不断的从地方官们的手里流入北京，这一年被称为京官的“收租”之年。
前面说过，万历是个聪明人。他也曾励精图治想要改变这一切，想要成就自己的“万历之治”。著名的“万历三大征”就是最好的证明。在他统治的前期，他也曾配合首辅张居正做出一系列改革。在《大明会典》中记载，万历十三年，京中干旱缺雨，万历斋戒三天，徒步十里去往天坛向天祈雨。这一切显示了他治国济世的决心和勇气。
然而政治上的凝固和制度上的死板并不那么容易去改变，作为守成之君的万历虽有想法，却也是力不从心。在张居正死后，群臣集体进言指责张居正，指责的罪名有很多，欺君毒民、接受贿赂、任用私人等等。万历发现，对自己谆谆教导的首辅张先生原来也有不为人知的一面。这让他伤心，进而灰心失意。张居正被清算后，他发明的 “考成法”“一条鞭法”等措施也被废止。而没有人知道，青年皇帝万历的满腔热血也随之熄灭了。
三、万历皇帝也叛逆
若是说万历朝是明朝的转折点，那么“争国本”事件便是万历一朝的分水岭。万历十八年，皇长子朱常洛9岁，却依旧没有出阁讲学，这令百官担忧。而若是要出阁讲学，朱常洛必须具有太子的名头。于是当时的京官们向当朝的四位内阁大学士集体施压，希望他们上书皇帝。以申时行为首的四位大学士用集体向皇上辞职来进谏。这一事件就是明朝著名的“争国本”事件。
自古以来便有“太子者，国之本也”之说，太子不立，则国家不稳，人心难平。万历16岁纳妃郑氏，与之十分恩爱。便想封郑氏之子朱常洵为太子。然而万历不知道，他这一简单的行为所违背的是大明帝国所立足的根本—儒家伦理道德，即兄终弟及、长幼有序，绝不可以幼凌长。在申时行等人进言后，万历温言挽留，以一年为限来拖延时间。被识破后万历又以常洛太小经不起各种典礼的折磨做借口。之后万历更是别出心裁的同时分封三王而不立太子。然而万历的这一系列把戏并没有哄骗过群臣。
万历虽是九五之尊，手握皇权，但他也被束缚着，并不能随心所欲。而束缚他的便是整个文官集团。在这其中，言官尤为激进。据《神宗实录》记载，万历多次想要出宫巡视，都被群臣以安全为由进谏阻止。万历一辈子不仅没出过北京城，甚至连宫门都没踏出过几回。万历二十九年，朱常洛被封为太子入主东宫，而朱常洵则被封为福王前往郑州。在这之后，万历看清了官僚政治的真相。
与庞大的文官集团相比，他像是个受人管教的小孩子。表面上他是一国之君，实际上他则处于下风。而他的唯一的反抗就是向百官做永久的消极怠工。
四、神宗只是代言人
中国封建社会的朝会制度历史悠久。自秦始皇创立封建王朝伊始，君主每日在宫殿朝堂上会见群臣处理政事是历朝历代奉行的规范。无论是汉隋还是唐宋，各朝代在制度设置上截然不同，却都有相似的朝会制度。因此，在人们脑海中都形成了这样一个共识，即“皇上御朝则天下安，不御朝则天下危”。皇帝是否上朝成了判别其是否勤政爱民的标准，甚至成了国家是否平定安康的象征。然而这一标准对于明朝却不适用。
前面提到明朝的早朝制度是由太祖朱重八创立。除了早朝，还有大朝会，主要用于祭祀朝会，与政事无关。早午朝则是为了处理政务而设立，在一系列仪式后，由五府六部依次奏事，或是上前密奏。而随着皇权运行机制的变化，早朝渐渐失去了它原有的功能，成为了一种皇权礼仪的象征。
自明代宣仁以后，内阁制度逐渐完善，六部执行体系十分高效。平常政务由内阁票拟后经过皇帝批红形成决策下发六部执行。在张居正担任内阁大学士时期，他甚至可以代替皇帝处理政事，早朝制度更是形同虚设。皇帝上朝成为了一种象征意义，代表着国家安定和谐。万历十分聪明，他知道自己实际上只是大明朝的代言人，即使他多年不上朝，通过这一系列制度的运转，大明这个庞大的封建机器也能有条不紊的运转。
万历为什么几十年不上朝，背后的原因很复杂，后世之人只能根据些细枝末节去推测。然而无论原因是什么，作为一国之君，万历放弃了应该负有的责任，藏于深宫不出，对于明帝国的最终覆灭，他也是难辞其咎的。