秦献公是战国时期秦国国君，早年流亡魏国，回国继位后在秦国国内进行改革，其中包括废止人殉、迁都、扩大商业活动、编制户籍和推广县制，并且数次发动收复河西失地的战争。秦献公的时期的改革虽然不彻底，但为秦孝公时期的商鞅变法奠定了基础。
秦献公，又叫公子连，《史记索引》中记载名为赢师隰，他的一生可谓是充满坎坷，他是秦灵公的儿子，也是秦国合法的接班人，但是秦灵公死后，公子连的叔祖父不干了，凭借着极强的威名，从公子连手中夺走了大权，是为秦简公。此时的公子连为了躲避迫害，选择了流亡魏国，只是他不知道自己这一去就是29年，不过也正是有了这段经历，他才能得以回国后，为秦国带去新的希望。
公子连躲避去魏国，秦国内部却是君主轮流换，秦简公做了16年的君主就去世了，他的儿子秦惠公继位，秦惠公做了13年的君主也去世了，而把秦公之位传给了仅2岁的儿子，秦出公。秦出公只是个孩子，大权就落在了其母亲身上，他的母亲为了稳固地位，开始大量提拔娘家人，历史上对这群人有着专门的称呼，叫做外戚，这引起了秦国老贵族的不满，于是他们想起了还在魏国流亡的公子连，紧接着公子连就回国即位，并且杀死了秦出公母子，公子连摇身一变又成了秦献公。
秦献公继位时，民生凋敝，国力疲弱，河西被魏国占领几十年了。秦献公奋发图强，废除盛行几百年天怒人怨的人殉制度，将国都迁到前线栎阳，鼓励人口生育，吸引外国人口到秦国来，承认土地私有、允许土地买卖，初步进行了变法，国力恢复较快，为商鞅变法奠定了基础。
秦献公十九年，秦国开始对外扩张。先是在洛阳打败韩魏联军，然后在石门斩首魏军六万，后来更是俘虏了魏国宰相公叔痤。但由于规模较小，起步较晚，与后来的大战没法比。秦献公在位时更多的时间和精力放在国内变法上，属于打好根基阶段，存在感自然较低，但实际作用不容忽视。
秦献公的改革之一：止从死。
秦国自秦武公开始，就有了人殉的制度，《史记》记载：二十年，武公卒，葬雍平阳，初以人从死，从死者六十六人，这是人殉制度在秦国持续三百余年的开始。关于秦武公时期的人殉，很多学者认为这是一种野蛮的习俗，以此来肯定秦献公的贡献，但是根据考古发掘的墓葬来看，为秦武公从死的人，其身份并不一般，似乎并不是奴隶，很有可能是身份显赫的贵族。联系后来秦穆公以三良从死，似乎秦国的从死制度也并不是如表面那么简单了。
这种从死制度，很可能是秦国君主强化君权的一种表现，他们为了削弱权臣对新君的威胁，而下令让权臣从死，后来慢慢发展成了以奴隶殉葬的习俗，到了秦献公回国继位第一年，他就下令“止从死”，或许也是与旧贵族达成的妥协，但不管如何，这样制度被废除，对秦国有百利而无一害。
秦献公的改革之二：初行为市。
什么是初行为市呢，说白了就是扩大商业活动，当经济水平发展到一定阶段，商品交易就应运而生，这是生产力发展的表现和必然，秦献公的这样举措，就是进一步促进了秦国落后经济的改制。当然，秦献公的初行为市并不是说春秋战国时期，秦国落后的连商品交换都没有，根据发掘战国晚期的塔儿坡墓地出土的文物来看，同一个墓葬中的陶制物品已经有了明显的不同，是不同的作坊制造出来的，足以证明早期的秦国已经出现了商品的交换行为。
而秦献公的这项举措，很可能是由官府出台的鼓励和规范市场行为的一项措施，是秦献公扩充财政收入的一项重要手段，毕竟从事商业活动，要缴税。秦献公初行为市后，秦国的市场开始慢慢形成，后来还专门设置了管理市场的官员，这点很多文献中都有记载，后来的刘邦就是在栎阳市场中斩首了司马欣也是佐证。
秦献公改革之三：为户籍相伍。
秦献公的这项举措，在管理国家方面有重大进步性，张金光在《秦制研究》中评价说：将户籍编制与人户伍的行政编制统一起来，这是新制度，是从文献上所能见到的我国户籍编制的首创。在奴隶社会里，奴隶们居住的地方被称为“野”，而上层人居住的地方被称为“国”，但是随着奴隶制的崩溃，这种泾渭分明的界限被打破了，而秦孝公把臣民一律入编为“伍”，也是间接地提高了奴隶的地位。
那么究竟“伍”是一个什么概念呢？睡虎地出土的秦简记载：何为四邻？四邻即伍人谓也，也就是说自己家和前后左右的邻居，合起来就是一个伍，别看这是一个小小的举措，却极大的方便了治理国家。而后来士兵，也是从“伍”中征召，这样既能保证农业生产，还能增强战斗力，可以说对秦国后来的变法，起到了不可忽视的作用。
秦献公在秦国崛起中扮演着什么样的角色？
秦献公既是奠基人，又是领路人，他在魏国流亡的经历，让他看到了富国强兵的道路，等他回国后，看着秦国落后的面貌，就大张旗鼓的进行了改革，虽然改革并不彻底，但是却在秦国开了变法的先河。说到这，您可能会有疑问，为何秦献公的改革不能称为变法呢，这是因为秦献公没有从根本上对社会制度进行改革，他只是在原有奴隶制的基础上进行了微调。
从“止从死”入手，浅谈为何说秦献公改革是商鞅成功变法的基础。止从死，保证了青壮年的数量，让秦国的人口结构趋向年轻化，这是商鞅变法中强兵的基础。行为市，进一步规范和刺激了秦国的商业发展，增加了秦国财政收入，这是商鞅变法中重视小农经济发展的基础。为户籍相伍，是官府更为方便管理臣民，这是商鞅变法中改习俗，教风化的基础，当然也是后来严酷刑罚中连坐法的基础。
秦献公继位后，推行一系列的改革，元年止从死，二年徙治栎阳，六年初县，七年初行为市，十年为户籍相伍，盖仿魏之法而有所改革，开此后商鞅变法只先路。