考试自古就有，古时的科举，就是用来选拔人才的考试。科举起源于隋朝，唐朝的时候科举制度逐渐成型，尤其到了宋朝，科举达到了巅峰。科举制自隋朝建立到清朝终结，是中国人才录用的主要手段之一，期间考试多为四年一届，期间夹杂着各种恩科，而北宋嘉佑二年的科举考试堪称科举制历史上的最高峰，因为那届科举，参加的都是当时的学霸，这一届的很多人都成了有名的历史人物。而这届科举也被称为千年科举第一榜。
首先来看这一科的主考官，是号称“一代文宗”的欧阳修。后人又将其与韩愈、柳宗元和苏轼合称“千古文章四大家”。欧阳修的《醉翁亭记》凡是上过中学的人都背诵过，其影响之大无需多言。这一年，蜀中有父子三人赴京赶考。父亲是苏洵，兄弟俩则是大名鼎鼎的苏轼和苏辙，父子三人就占去了唐宋八大家中宋六家名额的一半，可谓神人也。有趣的是，苏轼的《刑赏忠厚之至论》获得主考官欧阳修的赏识，却因欧阳修误以为是自己的学生曾巩所作，为了避嫌，苏轼被判第二。后来的殿试，苏轼、苏辙兄弟两人皆进士及第。曾巩虽然比不上欧阳修与苏轼，但也是八大家之一的人物。这一年曾巩与其弟曾布一起，也都考中了进士。
除了八大家中的四人，这一年的进士里还有两个大思想家，一个叫程颢，另一个叫张载。程颢、程颐两兄弟是《爱莲说》的作者周敦颐的学生。他们共创了“洛学”，为儒家的理学奠定了基础，世称“二程”。张载呢，就是说出了著名的横渠四句的那位。这四句话就是“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”。
另外，这一科共有9人官至宰相，其中包括吕惠卿、章惇、林希。尤其吕惠卿，是王安石变法的二号人物，协助王安石推行了很多新政，是一位极其出色的实干家。 章惇也是个奇人，不仅自己中了二甲，他的侄儿章衡竟还是这一科的魁首——状元。同为本科进士的王韶是北宋名将，官至枢密副使，以“奇计、奇捷、奇赏”著称，被戏称为“三奇副使”。那么这一科的前三名都是谁呢？说出来都不认识，分别是：状元章衡，榜眼窦卞，探花罗恺。不过能在科举上把后世公认的大文豪和思想家比下去，也是莫大的光荣啊！
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