三国时期虽然短暂，但其经济、文化发展，在中国历史上却有很重要的地位。
曹操认为“夫定国之术，在于强兵足食”，故在建安元年（196年）即募民屯田。除了屯田之外，曹魏又注意减免赋税，兴修水利，开辟良田，发展手工艺、商业。因此北方遂由东汉末军阀混战时期之“白骨露于野，千里无鸡鸣”，一变而为“农官兵田，鸡犬之声，阡陌相属”。
在蜀汉，主持政务的诸葛亮十分注重粮食生产。他分兵屯田，兴修水利，大力发展农业，因此蜀国的经济得到很快的发展，出现了“田畴辟，仓廪实，器械利，蓄积饶”的局面。据载，蜀地之都江堰水利工程经常有一千多人在维护，成都“家有盐泉之井”，蜀锦更成为重要的财政来源之一。
孙权统治东吴达五十余年，他对农业生产也甚为重视，曾针对江南人口少、生产落后、大片土地尚未开发的状况，实行了屯田。当时江南地区已经普遍采用了两牛一犁的耕作方法，稻田产量亩可收四斛。吴国的冶铁、煮盐业颇为发达，青瓷制作更是其著名的特产。为适应水战和江海交通之需要，江东的造船业有了重大的发展，建安郡的侯官（今福建闽侯）是重要的造船中心，设有典船都尉，监督罪徒造船。海路经常远航于东海、南海。大秦（罗马帝国）的商人亦通过南海来到吴都建业进行贸易。
至于文化方面，曹操、曹丕、曹植三父子，皆极具文学才华，并称“三曹”。曹操、曹丕在位期间，又大力发展文学，故曹魏有很出色的文学成就。此外，清谈玄学在曹魏的晚期，亦日益流行起来，对中国的哲学有深远的影响。各国对于文教、科技事业都十分重视，著名学者如虞翻、陆积等皆东吴名士。其中虞翻所写的《易注》，流传至今，为后人治《易》提供重要资料。相传蜀相诸葛亮发明“木牛流马”，为当时十分先进的运输工具，可惜已失传。医学方面，华佗的医术，至今仍为后人所传颂。而魏甘露四年（259年），医学家皇甫谧撰写了中国的针灸经典——《针灸甲乙经》，对中国针灸的发展起了重要的作用。
认识三国时期的经济与文化，我们不禁要感叹道：“三国原来不只军事那么简单。”