提起陆游的这首《钗头凤》千古绝唱，不少人并不陌生。尤其是开头那句“红酥手，黄藤酒，满城春色宫墙柳”让人记忆深刻。那么，句中的“红酥手”究竟是指什么呢?
要解开这个谜底，首先要了解这首诗的创作背景。据了解，公元1145年，二十岁的陆游和青梅竹马的唐婉结为夫妻，婚后相敬如宾。然而，由于陆游过分沉溺夫妻情感的卿卿我我的温柔乡里，把功名利禄之事丢到一边，这让一心希望陆游走向仕途的陆母大为不满。此外，令人遗憾的是，婚后两年，唐婉一直未育，在“不孝有三，无后为大”的封建社会，陆母自然难以接受。后来，硬是逼着陆游休妻。迫于母命，一对美滿婚姻，就这样被家长活活拆散，两个相爱的人劳燕分飞。后来，陆游另娶王氏成妻，而唐婉也嫁于赵氏公子赵士程。
无奈之下，陆游只得收拾起满腔的幽怨，在母亲的督教下，重理科举课业。然而，才气横溢的文思博得了考官陆阜的赏识，被荐为魁首，但同时也遭到当朝宰相秦桧的嫉恨，硬是借故将陆游的试卷剔除。公元1155年，也就是陆游唐婉分离十年后的一个春天，陆游会试失利后回到家乡，为了排遣愁绪，在一个繁花竞妍的春日晌午，他散步于沈园。巧合的是在园林深处的幽径上偶遇唐婉与赵士程赏花，当日他们二人正好在沈园游玩。廖廖数语后又匆匆离别。据说，赵士程也是个宽厚重情的读书人，他对曾经遭受情感挫折的唐婉，表现出诚挚的同情与谅解。当日相遇，他还曾主动建议唐婉去相会。不过，赵公子的这种大度，反而让唐婉感到了强大的思想压力。就这样，自知覆水难收，她只令仆人为他们送来点心和酒菜，并没有再与唐婉相会。面对佳人的美酒，惆怅若失的陆游在沈园中独自伤感，思绪万千的陆游一番愁饮过后，在白墙上留下了这首千古诗词。
有人认为，里所说的“红酥手”，指的是自已心爱女人唐婉的玉手。描写的是唐婉端着一碗黃藤酒与他举杯共饮的情景。事实上这种描述并不为过，唐婉可谓是美女一枚。试想，她在与陆游离异后，又被门庭显赫的赵氏公子赵士程看中，这本身就说明，唐婉不仅才华出众，长相肯定也很貌美。为了描述自己的悲痛的心情，他又把唐婉比成了禁宮深处的杨柳，可望而不可及。因此，诗中的“红酥手”指的是自已心爱女人唐婉的手似乎也有道理。
还有一种说法就是，“红酥手”是一种食物，是指绍兴当时的一种高贵面食点心，因形如佛手得名。据悉，“酥”是从牛、羊、马、骆驼等的乳汁中提取出来的精华，多为松脆、可口、柔腻香甜的食物。有人认为，在古代，能够做“酥”的都是一些心灵手巧的女性，而心灵手巧的唐婉就擅长做这种“红酥手”，这也是陆游最喜欢吃的一道点心，更是他和唐婉饮酒作诗的最唯美的一个画面。试想，吃着心爱的人亲手精心制作的点心，伴随着美酒吟诗对唱……估计这种场景陆游再也不会拥有了。也有人认为，把“红酥手”作为一种美食来解释更为符合该诗的结构，并且根据当地人的饮食特点，喝黄酒时喜欢以点心作辅助。
根据《耆旧续闻》中关于此词写作的事有如下叙述：“放翁先室内琴瑟甚和，然不当其母夫人意，因出之。夫妇之情，实不忍离。后适南班名某，家有园馆之胜。务观一日至园中，去妇闻之，遣遗黄封酒果馔，通殷勤。公感其情，为赋此词。”可以说，这段文字详细介绍了这首词的创作背景，说的是陆游与妻唐琬分开后，陆又另娶，唐亦改嫁，陆在绍兴沈园春游时与唐相遇，唐遣人将酒和点心送与陆，陆极为伤感，遂写下脍炙人口的《钗头凤》。这里用的是“遣遗”，非亲自送去，因而，陆也不会见到唐红润而白嫩的手，唐遣人所送的酒是黄縢酒，点心即为“红酥手”，亦即果馔。
笔者认为，“红酥手”无论是指心爱女子的手，或是做一种点心的食物来解释，似乎都有一定的道理，但重要的是，无论是“手”或“点心”，都必然与陆游内心深处最爱的唐婉有着千丝万缕的联系。