关公的香火很旺，这一点已经是很明显的了，很多店铺中都会败关公，明明是武圣人的关公最后竟然连财神爷的活都给抢了，可是这也就罢了，关公竟然在历史上还曾皈依过佛门，这是怎么回事呢？为什么关羽在死后就成了菩萨了呢？
每年6月7日，即农历五月十三，是伽蓝菩萨圣诞日。这一天，寺院都要做道场，敬香、礼佛、诵经、供灯、献花等，为珈蓝菩萨庆生。伽蓝菩萨，中国佛门寺院的守护神。据考证，中国自唐宋时已有供奉伽蓝菩萨的习俗，而伽蓝菩萨就是三国关羽。
东汉初年，佛教从印度传入中国，逐步演变成了中国化的佛教。被后世奉为“仁义礼智信”化身的关羽，也被请入佛门，成为守护寺院的伽蓝菩萨。
此事在《三国演义》里已有明示。建安二十四年(公元219)十二月末，关羽败走麦城，一路突围到临沮(今湖北省南漳县)，遇吴军埋伏，被擒，和长子关平同时被害。吴王孙权将关羽首级送给曹操，曹操识破孙权的用心，以诸侯之礼安葬于洛阳，关羽身躯则被孙权葬于当阳，造成关羽头颅和身躯未葬在一处。《三国演义》第七十七回
“玉泉山关公显圣，洛阳城曹操感神”中有这样一段叙述：“却说关公阴魂不散，荡荡悠悠，直至一处，乃荆门州当阳县一座山，名为玉泉山。山上有一老僧，法名普净，原是汜水关镇国寺中长老，后因云游天下，来到此处，见山明水秀，就此结草为庵，每日坐禅参道，身边只有一小行者，化饭度日。是夜月白风清，三更已后，普净正在庵中默坐，忽闻空中有人大呼曰：‘还我头来!’普净仰面谛视，只见空中一人，骑赤兔马，提青龙刀，左有一白面将军、右有一黑脸虬髯之人相随，一齐按落云头，至玉泉山顶。
普净认得是关公，遂以手中尘尾击其户曰：‘云长安在?’关公英魂顿悟，即下马乘风落于庵前，叉手问曰：‘吾师何人?愿求法号。’普净曰：‘老僧普净，昔日汜水关前镇国寺中，曾与君侯相会，今日岂遂忘之耶?’公曰：‘向蒙相救，铭感不忘。今某己遇祸而死，愿求清诲，指点迷途。’普净曰：‘昔非今是，一切休论;后果前因，彼此不爽。今将军马吕蒙所害，大呼还我头来，然则颜良、文丑，五关六将等众人之头，又将向谁索耶?’于是关公恍然大悟，稽首皈依而去。后往往于玉泉山显圣护民，乡人感其德，就于山顶上建庙，四时致祭。”这里的“稽首皈依而去”，点明关羽皈依佛门，并于玉泉山显圣护民。
这虽然是《三国演义》中的描述，但关羽成为护法菩萨却早被佛教认可。据《佛祖统纪·智者传》载：隋开皇十二年(公元592)，佛教天台宗的创始者智颇大师，“到荆州，欲创精舍。一日，其夕云开月朗，见二人，并诸部从，威严如王，长者美髯而丰厚，少者冠帽而秀发，来前致敬!师问何来?曰予乃蜀前将军关羽，指少者曰：吾子平也。汉末纷乱九州岛岛瓜裂，曹操不仁，孙权自保，予义臣蜀汉，期复帝室，时事相违，有志不遂，死有余烈。”“师即秉炉，授以五戒。”
智颇大师奏于晋王杨广，遂封关公为守护佛法的“伽蓝菩萨”，并塑像供奉，自天台宗寺院开了供奉关羽的先例后，各宗寺院争相效法，使关羽成为中国本土佛教神明。