西魏建立之初，国弱民贫，势力比不上东魏，政权的实际统治者宇文泰任用汉族士人苏绰等进行了一系列改革。西魏文帝大统七年(541年)，苏绰把汉族统治阶级的经验总结为六条，上奏后作为诏书颁行，时称“六条诏书”。这六条是：
其一，治身心;(修身养性也)
治民者的关键在于“清心”，所谓“清心”就是要使“心气清和，志意端静”，这样，邪恶的想法就不会产生。与之相关，治民者要治身，要做到“心如清水，形如白玉”，躬行“仁义”、“孝悌”、“忠信”、“礼让”、“廉平”、“俭约”。按现在的话说，“先治心”这一条就是要求执政者端正认识，以身作则。
其二，敦教化;(道德教化也)
宣扬道德文化教育，移风易俗，培养人民俭朴、慈爱、和睦、敬让的品质。
其三，尽地利;(生产富民也)
劝课农桑，不违农时，发展农业生产。
其四，擢贤良;(人才选拔也)
选贤任能，不拘资历和门第，要善于发掘人才，要勇于起用人才，让人才在实践中成长起来。而且，精简机构，罢黜冗员。
其五，恤狱讼;(法律公正也)
明断狱案，不能滥施刑罚，而要“随事加刑，轻重皆当”。
其六，均赋役;(税役分配也)
均平赋役，调济贫富，不可舍豪强而征贫弱。
宇文泰很重视“六条诏书”，令百官习诵，规定各地郡守令长不通晓六条诏书者不许当官;还开设学校，选拔中下级官吏学习其内容。“六条诏书”成为西魏各级官员施政的纲领和准则，当时西魏的政治、经济、文化等各方面的改革措施都是依据“六条诏书”制定的。“六条诏书”的实施，使原来弱于东魏的西魏迅速转弱为强，从而为承继西魏的北周统一北方以及隋统一全中国创造了条件。