九品中正制是魏文帝曹丕采纳尚书令陈群的意见，于黄初元年命其制定的制度。是魏晋南北朝时期重要的选官制度，此制至西晋渐趋完备，南北朝时又有所变化。最终被科举制取代，从曹魏始至隋唐科举的确立，这期间约存在了四百年之久。
九品中正制是三国魏晋南北朝时期，重要的选拔人才、任用官吏的制度。具体是指，朝廷将人才的推举权，交给大中正。大中正由各州郡推选。并且大中正要在朝廷任职，其名望地位都要达到要求。大中正产生后，再由各郡官吏推举小中正。中正是评品人才高低的官职，但对于当时人才的调配却有相当大的处置权。这样无疑加上了皇权对于地方的控制，使全国的人才集中到朝廷任职。
显而易见，相对于两汉的察举制，九品中正制有它的优势。察举制的确立是在光武元年，察举制是由地方的官吏，经过考察，选拔人才给中央。它是一种自下而上的选举制度，需要经过举孝廉、茂才、察廉等，人才被选配到朝廷任职，仍需经过统一的测试。
而这种人才选配的制度，到了东汉末年就变得捉襟见肘，自董卓进京之时，皇权已经名存实亡。曹操挟天子以令诸侯，更是让皇权成为一种摆设，诸侯们各归其主，谁也无法干预谁。这样很难再实行察举制，况且地方上也是一片混乱，原有的乡村甲制也无法进行，举孝廉更是无法实施，人才的任用已经出现危机。尤其是当时的重武轻文，让地方的世家大族很是不满。在此关键时刻，曹丕采取了陈群的九品中正制，更好的缓解了当时的矛盾，加强中央对地方的控制。
九品中正制在选拔人才上更有优势。
上文提到了大中正和小中正如何产生，那么中正如何选拔人才呢？就是由中央统一发放人才调查的问卷或者表格，将人才分为九种分别为:上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下。大小中正们，会将全国的人才，无论是否出仕，都登记造册，并且详细的记载每个人的年龄、籍贯、才学、品行等。最主要的是要分品第，也就是鉴定他们属于哪一种等级的人才，并且加上评语。小中正辅助大中正，将调查表审核复议，呈交给吏部，再由吏部选择官吏的升迁与罢免。
九品中正制初期，使当时混乱的格局下，人才的选拔有了一定的标准。其实它也是采取了地方各种意见，从某种程度上说，也是两汉察举制的延伸。但却极大的缓解了世家大族与皇权之间的矛盾，改变任人唯才、任人唯亲的不良习惯。有利于世家大族举荐人才，最主要是有利于皇权对于地方人才的控制。毕竟大小中正选拔人才时受制于中央，与两汉的察举制相比，由地方向中央提供人才，有了很大的进步。这一制度，也为曹魏赢得世家大族的支持，统一全国打下坚实的基础。
九品中正制的问世，选拔人才的改革。
用品第评定的方法来选择人才，其实始于曹操。当时天下纷争，社会动荡，曹操对于豪门望族有不少的压制举动。因为曹操并非出身名门而是宦官集团的后人，当时很多世家大族有点瞧不起他。压制地方豪门望族，就成为必要的举动，曹操破坏朋党交游便是有力的举措。后来曹氏政权把中正官引进来，作为品鉴人物升迁的标准，便是另一大进步。而曹操也经常接受身边的人举荐人才，比如荀彧举荐了荀攸、钟繇、郭嘉、陈群等人才。
但九品中正制，是在曹丕称魏王以后，接纳陈群的建议最终制定的。公元220年（黄初元年），九品中正制被正式提出。《三国志·魏志·陈群传》：文帝在东宫，深敬器焉，及即王位，封群昌武亭侯，徙为尚书。制九品官人之法，群所建也。九品中正制的问世，迎合了曹魏政治军事上对人才的需求。早在曹操时期，就已经颁布了唯才是用的政策，而九品中正制的初期，也更偏向于一个人的才学，尽管世家大族是不能够忽略的。战争的焦灼，国家的动荡，乱世时期已经将九品中正制定型。
九品中正制不同于汉代的察举制，后者往往是针对一个人德才的偏好，中正制则更看重一个人的综合能力。这里的品是依据个人的家世德才、自己行状的一个综合鉴定。一品实为虚位，可以说二品已经算是上等，乃至三、四品仍属于上品。这里的中正品与官品是有着本质的区别的。
早在九品中正制初期。中正的定品多以乡论为主，中正以郡为基本，其实郡里的中正，才真正发挥作用。而他们又往往被世家大族所控制，州中正都只是作为总结定性罢了。所以曹魏初期，该制度没能更好的为中央的豪门望族提供更多便利，但到了曹芳后期，情况有了很好的改善。
九品中正制的发展及对于选拔人才的利弊。
州中正的设立，标志着九品中正制进入新的阶段。《晋宣帝集》：有司马懿除九品、州置大中正议：案九品之状，诸中正即未能料究人才，以为可除九制，州置大中正。但到了两晋时期，郡中正由州中正推荐，这与初期由地方官员推荐，有很大的不同，而司徒也正式参与大小中正的选派。也就是说，中央进一步把人才的任用、品第人才的标准，更大程度上收归中央管制，进一步加强了皇权和中央集权制度。
这样的演变虽然是一种进步，但却未能阻止中央的豪门望族窃取大权，伺机扩大其影响范围，发展党羽。他们操纵地方乃至中央的人员调配任用，没有实力的世族，或者说不居官位的世家大族，逐渐被削弱。最终导致朝廷的豪门望族（门阀士族），控制着大权。
最终演变和消亡。
三国魏晋时期，官员的调配任用，偏门第已经是不争的事实。豪门望族的子弟，即使在弱冠的年纪，可由吏部直接选配做官。再不必经过两汉的察举制，这标志着九品中正制的定型。《晋书·郑袤传子默附传》记载：初，（晋武）帝以贵公子当品，乡里莫敢与为辈，求之州内，于是十二郡中正佥共举默。
然而到了东晋时期，这种制度愈演愈烈，依据相关资料的记载，西晋时期考察192中，约有56人可以入仕做官。而到了东晋时期，209人入选，就有118人可以入仕。再加上中央豪门望族对于州中正和郡中正的控制，标志着九品中正制已经成为名门望族扩大实权的工具，他们只注重门第却轻视才能，发展党羽。这样的演变，已经产生质的变化，对于皇权有着极为不利的影响，门阀士族实力也逐渐的强大起来。
东晋末年，九品中正制成为一个摆设。中正任人唯亲，只衡量门第，可以说门第越好，获得的品就越高，寒门士族想入仕，真的是举步维艰。甚至出现了上品无寒门，下品无士族的局面，或者说公有公门，卿门有卿。
九品中正制对于曹魏选拔人才，起到了积极的作用，它的出现重新确定了另一种选拔人才的标准。在它发展的初期，加强了皇权对于地方人才的控制，剥夺了察举制中州郡长官对于自辟僚属的权利，它的影响和作用都是积极的。但到了发展的中后期，朝廷的豪门望族，逐步控制州中正，能获得二品的，几乎都是门阀士族。这样名门望族就窃取了官员的任用权，最终导致真正有才能的人被忽视，而豪门望族们也可以借此来发展他们的势力。
到了南朝时期，魏晋间的远祖名位，反而成为选拔人才的重要标准。中正的品第却成为无足轻重的事。北魏初期以及中期未能实行该制度，到了隋唐时期门阀制度逐渐的衰弱，该制度最终消失，最终被科举制度所代替。
九品中正制是中国古代最重要的选官制度之一，它产生于曹魏，发展于晋朝，至南北朝时期已经彻底成型。这个选官制度一共存在四百多年，它承袭两汉察举制，下启隋唐科举制，对中国古代政治制度产生了深远的影响。然而，九品中正制在隋唐以后，却走到了生命的尽头，被科举制取代。那么，到底是什么原因，令九品中正制被淘汰呢？
旧事物被淘汰，总是离不开弊端众多、不符合时代等原因，九品中正制也不例外。其实，促使九品中正制诞生的，正是中小地主和寒门，但九品中正制损害的，却是他们的利益。在东汉末年，察举制已经腐朽至极，彻底被门阀士族操纵，向上的通道被他们垄断。这引起了中小地主阶级的不满，他们强烈要求获得政治地位上升的权利。
曹家并非名门出身，这使得曹家需要中小地主阶级和寒门子弟的支持，但与此同时，曹魏又离不开世家大族。于是，曹魏建立起九品中正制度，在门阀士族与寒门子弟之间进行平衡，在保留门阀士族政治特权的同时，给予其他人上升的通道。《宋书·恩幸传序》载：“曹魏建立九品中正制，盖以论人才优劣，非谓世族高卑。”
九品中正制的建立，使官吏的选拔有了标准，给予中小地主阶级一部分上升渠道。然而，九品中正制下负责掌管对某一地区人物进行品评的中正官基本上都出身于门阀世族，这就意味着门阀世族掌握了官吏选拔的权利，最终形成“上品无寒门，下品无士族”的局面。
可以说，九品中正制本就是一种妥协之举，曹魏既要借助寒门子弟打击门阀世族，又要赢得他们的支持，故而当门阀世族代表尚书陈群向政府提出“九品官人”的方案时，魏文帝曹丕欣然应允，而这正是九品中正制的雏形。可是诞生于两汉察举制的九品中正制在选拔公平上没有长足的进步，这引起门阀士族以外阶级的不满，他们要求改革选官制度。
不过，门阀士族和寒门贯穿整个封建时代，为何隋唐可以放弃使用九品中正制，采用科举制，但魏晋南北朝却不行？其实这个问题的答案，在魏晋南北朝时期的数场起义当中就可以初见端倪。在九品中正制建立初期，门阀士族还是有不少贤才能士的，比如王导、谢安这样的政治人才，都出身名门望族。
但是，九品中正制赋予门阀士族的特权过大，导致他们垄断整个政治资源，世族子弟不加努力也可以在仕途上平步青云，这就使门阀士族里的大多数人都声色犬马，不知进取。到东晋末年，孙恩、卢循等人不断发起大规模的农民起义，尽管这些起义最终都被镇压，但它们给予门阀士族沉重的打击。
起义的矛头基本上都指向门阀士族以及九品中正制，皇帝不得不向庶族地主阶级和农民阶级妥协，限制世家大族的权利，减轻农民的赋税。隋朝建立以后，隋文帝颁布“均田制”，将依附于门阀士族的佃户和奴隶解放出来，这使得庶族地主阶级迅速崛起，他们要求政治权利，获取上升的通道，而科举制就应运而生。
门阀士族当然不会坐视科举制取代九品中正制，但他们却无可奈何，因为想要实行科举制的，不仅是庶族地主，还有皇帝。九品中正制实际上将选官权力给予了门阀士族，进入朝堂上的官员，不是世家子弟，就是依附于世家的寒门子弟。故而，在魏晋南北朝时期，权臣篡逆谋反频出，朝代不断更迭。这对于皇帝来说，显然是无法接受的。
魏晋南北朝时期的皇帝想要限制世族的权力，但他们离不开世族的支持，因而无从下手。隋唐以后，庶族地主阶级不断崛起，他们要求政治权利，而这正合皇帝的心意。所以，与其说科举制的实行是皇帝向庶族地主的妥协，不如说是他们的联合。实行科举制，皇帝便可以将选官权利从世族手中夺走，这有利于皇权的加强。
除此以外，隋唐可以用科举制取代九品中正制，还有一个条件，那就是它们都是大一统的王朝。魏晋南北朝时期天下大乱，诸侯林立，皇帝必须依附于世家大族。西晋灭亡以后，司马氏东渡建立东晋，依靠的就是名门望族，故而他们即使不满世族掌权，也无可奈何，毕竟世族可以立他们，亦可以废他们。可是隋唐不同，隋朝和唐朝都是大一统的王朝，皇权的集中程度远非魏晋可比。
唐朝建立以后，借鉴隋朝灭亡的教训，不与世族正面发生冲突，而是潜移默化的削弱世族的力量。比如唐朝孔颖达校订五经，朝廷在全国颁布《五经正义》，发展教育，打破了门阀士族对于文化的垄断。这为科举制的实行和发展，提供了文化基础和社会环境。
其实，门阀士族的诞生本就是基于乱世和各种因素，他们对于政治、经济、文化的垄断，无疑是对皇权的挑战和对其他阶级权益的限制。隋唐以后，不论是皇帝还是庶族地主阶级，亦或是普通百姓，他们都要求建立新的选官制度，以打破门阀士族的垄断地位。因此，科举制才会取代九品中正制，成为中国古代最重要的选官制度。