太祖赵匡胤出生于军人世家，他的父亲赵弘殷在后唐时期就掌管禁军，后因战功升任护圣都指挥使。都说虎父无犬子，赵匡胤的武功大多都是赵弘殷手把手地教得。《宋史》中对赵弘殷的评价很高——“宣祖少骁勇，善骑射。”后来，赵弘殷官至检校司徒，与其子赵匡胤分别执掌禁军，在当时被传为佳话。
赵匡胤身上流淌的是五代十国大纷争时期武将的血液，所以面对乱世，赵匡胤也只有练得一身武艺才好去匡扶天下。结果赵匡胤没有辜负时代的重托，用一根铁棒打下了天下。关于这跟铁棒，历史上关于它的演绎很多。比如成书于南宋时期的话本《飞龙记》就详细描述了太祖赵匡胤手持铁棒打遍天下无敌手的故事。而《宋史》中的一段论述，更令我们可以一窥太祖的武艺之高——
“太上(宋徽宗)以政和六七年间，始讲汉武期门故事。初，出侍左右宦者，必携从二物，以备不虞。其一玉拳，一则铁棒也。玉拳真于田玉，大倍常手拳，红锦组祖以系之。铁棒者，乃艺祖仄微时以至受命后，所持铁杆棒也。棒纯铁尔，生平持握既久，而爪痕宛然。恭唯神武，得之艰难，一至斯乎?”
这段话中有一个典故，就是“汉武期门故事”，语出《汉书·甘延寿传》。讲的是汉武帝时，名将甘延寿曾通过“试弁”，即手搏测试，取得期门郎的武职，所以称之为“期门故事”。宋徽宗想起汉武帝时期的这个典故，于是联想到自己的老祖宗赵匡胤当时打天下的艰辛，故而将“铁杆棒”拿出来示人，以警示自己不忘祖辈创业的辛苦。
其中对铁棒的描述令我们大开眼见——“棒纯铁尔，生平持握既久，而爪痕宛然。”大家想想，一根纯铁打造的杆棒居然被人生生握出了“爪痕”，由此可以想象赵匡胤的功夫有多么深了。而且由纯铁打造的与人身高等同的铁棒，它的重量也是不容小觑的，但是赵匡胤却每天都拿着它冲锋陷阵，也可见太祖的臂力有多么惊人了。赵匡胤之所以能结束五代纷争，开创两宋三百年基业，看来他是有真功夫的!