李成栋是明末清初武将，李成栋是个极为复杂的人物，一生反复，比吴三桂有过之而无不及。早年参加农民起义，后随高杰降明，高杰死后率部降清。清廷仅授以提督，且受总督佟养甲节制，大为失望。适逢金声桓，王得仁在南昌反清，乃起兵响应，顺治六年，清军进围信丰，战败溺死。
叛明降清
李成栋早年参加农民起义，后随高杰降明，累官至徐州总兵。这期间他一直在高杰底下，在当时，整个中国不知有多少总兵，李成栋并不算出名。直到1645年的一天，高杰奉命北伐，行至睢州，被已经判明附清的许定国刺杀。李成栋的“春天”来了。
高杰死后，这一支军队群龙无首。弘光朝廷立高杰儿子为世子，并统帅高杰军。高杰妻子邢氏耽心儿子幼小，不能压服这群骄兵悍将，她知道史可法没有儿子，提出让儿子拜史可法为义父。但史可法却自视清高，因为高部是流贼出身，坚决拒绝，命高杰子拜提督江北兵马粮饷太监高起潜为义父。邢氏大失所望，为以后降清埋下了伏笔。
1645年4月，清廷趁南明内部火并的时候，豫亲王多铎率兵南下了。摆在邢氏母子面前的路有两条，要么抵抗，要么投降。也许是为了谋求富贵，也许是对南明朝廷的失望，也许是为了报复史可法的冷漠。总之，邢氏带着这支部队降清了，李成栋自然也跟着投降。昨天还在为守护这个国家战斗的这群人，转眼就对自己袍泽伸出了屠刀。
为虎作伥
降清之后的李成栋被清朝委任为吴淞总兵。1645年，清廷要求江南已经归顺清朝的士民剃发易服。一时间，群情哗然，在民族危难关头，江南各地的汉族绅民迫于剃发令，群情激奋，纷纷自发举兵抗清。尤其以嘉定城闹得最凶，在著名乡绅侯峒曾带领下，不仅占领了县城，还打出了反清复明得口号。
嘉定在吴淞总兵李成栋得眼皮子底下，这还得了！李成栋一看立功得机会来了，马上带领5000士兵直奔嘉定。嘉定城中基本上是临时组织起来得百姓，哪里敌得过李成栋这群野兽，没几天就被攻破城池。出于野蛮的报复之心，李成栋下令屠城，清军“家至户到，小街僻巷，无不穷搜，乱草丛棘，必用长枪乱搅”，一心要杀个鸡犬不留。”其中的惨状，不下于历史上任何一次屠杀。最后，这五千拖着大辫子的清军竟抢夺三百大船的财物，在李成栋的指挥下运离嘉定。
李成栋大屠杀后的三四天，侥幸逃脱的幸存者开始溜回城里，在一个叫朱瑛的义士领导下，重新集结起来。他们目睹嘉定的惨状，恨极了这群辫子兵，发誓要报复！这群幸存者在这个城市当中找寻那些留着辫子的人，一经发现，不用审判，即刻处决。只有这样，才能稍解这群幸存者内心的愤怒。李成栋闻讯，又派军士把嘉定城中活着的人杀了一遍。
二十多天后，原来南明的一个名叫吴之番的将军率余部猛攻嘉定城，周边民众也纷纷响应，竟在杀得城内清兵大溃出逃。不久，李成栋整军反扑，吴之番所率兵民大多未经过作战训练，很快就溃不成军，吴之番也提枪赴阵而死。李成栋军第三次攻城，不仅把吴之番数百士兵砍杀殆尽，顺带又屠杀了近二万刚刚到嘉定避乱的民众，血流成渠，是为著名的“嘉定三屠”。
凭着“嘉定三屠”的功劳，清廷把李成栋提拔为江南巡抚，并让他再接再厉带兵去剿灭刚刚在福州即位为帝的“隆武”政权。隆武帝是南明难得一个胸怀大志的皇帝，只可惜他没有实权，权力全部掌握在郑成功父亲郑之龙手中。郑之龙是海盗出生，脑海里没有什么民族大义，一心琢磨着投降清廷向清廷讨要闽粤总督。李成栋南下几乎没有遇到任何抵抗，沿途顺便把被东林党人称之为“贤王”的潞王给收拾了，可笑的是潞王竟没有做任何抵抗便向清军投降。
隆武帝也看出来了，郑之龙是打算把自己卖了好换取富贵。即便是自己有心抗清也无兵无粮，三十六计走为上计，还是撤吧。隆武帝没有什么别的爱好，就是热爱读书，刀架脖子上也还得读的那种。爱书如命的隆武帝即便逃亡仍然“载书十车以行”，边逃边读，边读边逃，要在太平盛世，说不定又是一个李煜。没多久，在福建汀州被李成栋追上杀害。清廷对李成栋的表现很是满意，命他坐镇福州，以观时局。
隆武帝在1646年8月遇害，由于隆武帝生前说过“永明神宗嫡孙，正统所系。朕无子，后当属诸永明”，所以在10月，瞿式耜、丁魁楚等人在肇庆拥立永明王朱由榔于肇庆“监国”。但是有一个问题，隆武帝生前，把他的弟弟朱聿鐭作为福州留守，俨然也是监国，他身边也有一帮拥趸，他们当中以大学生苏观生为首，一看朱由榔成为监国，赶紧在11月来了个先声夺人，即位为帝。
朱由榔大怒，派使者晓以大义，劝他知天数，识天命，快快取消帝号回归我这个大家庭。朱聿鐭也不是省油的灯，一怒之下，把使者给杀了。这两帮人谁也不服谁，一心要拼个你死我活。最后实在没有办法，只能用武力来解决问题。两帮人纠集人马，在广东三水大干一场，结果是朱聿鐭这方技高一筹。
正当朱聿鐭飘飘然，准备进行隆重的登基大典并向天下宣布自己才是真命天子时，李成栋的军队已经打进了广州城中。一脸错愕的朱聿鐭根本还没明白过来到底发生了什么？他怎么也想不到在他与朱由榔火并的时候，李成栋已经开始进攻。李成栋的清军一路上最大的敌人是崎岖的山路，在福建要是没有人给你引路，能在山路当中绕死。真正的人为上的抵抗几乎没有，往往在城下一列兵，南明守军就城门大开，府县守官拿着簿册恭谨献降。为了麻痹广州的朱聿鐭和苏观生，李成栋还让各地官员书写信件送递广州，报告说没有任何清兵到来，致使广州的朱聿鐭君臣相安泰然，自以为没有任何迫近的危险。
李成栋以区区300士兵就夺下了偌大的广州城，情急之下朱聿鐭化装成乞丐外逃，但最终在城外被清兵抓住。这位“皇帝”展现了跟崇祯皇帝一般的骨气，李成栋派人送食物饮水给朱聿鐭，朱聿鐭坚拒不受，说：“我若饮汝一勺水，何以见先人于地下！”晚间，趁守兵不备，朱聿鐭用衣带自缢而死。
叛清归明
李成栋奉命率部沿江苏、浙江、福建、广东、广西一线进攻，为清方收取了大片疆土。特别是在清方第一次进攻广东和广西部分州县的战役中，李成栋起了关键作用。他自以为功勋卓著，两广总督一职非己莫属。不料论功行赏之际，两广总督封给了“辽人”佟养甲。辽东地区的人投降清廷较早，清廷比较信任。李成栋只落个两广提督。李成栋大怒，佟养甲一没什么战功，二没什么实力，做了他的顶头上司，内心一万头“草尼玛”飞驰而过。看来清廷对自己还是不信任啊！
1648年正月二十七日，金声桓、王得仁在江西宣布反清。一时间远在湖广西部和福建沿海的官员也重新归顺明朝，湖广的义军也再度活跃起来。革命形势一片大好，李成栋一看时机来了，在原明朝官绅如大学士何吾驺、吏科都给事中袁彭年策动之下于四月十五日举起了反清大旗。当时的永历帝正准备打包搬家，寻找下一个房东。听说金声桓、李成栋反清复明，惊讶得不敢相信。经使者反复确认，才敢确信天上确实掉下了馅饼。
明末各地军阀在明、清当中抉择时，往往是虚情假意，哪边势力大时就靠向哪边。但李成栋这次反正应该时真心实意的。李成栋反正初期，对永历帝相当忠诚，颇能尊重朝廷，恪守臣节。尽管广东全省和广西梧州等地是由于他反正而归入南明版图，他却主张地方官员应该由朝廷任免，而不是由他自己掌控，并特意嘱咐布、按二司说：“皇上到，造册一本送部，或用，或不用，或更调，听部为之。”
然而反清后得李成栋彷佛变了一个人，没有了原先得精明。反清之前，他用兵如神如鬼，几个月时间，就灭了南明两个皇帝，打得永历皇帝抱头鼠窜。反清之后，只能用莫名其妙来形容。李成栋在1648年四月十五反清，这时，清兵正在围攻江西南昌的金声桓，一直到翌年二月才攻破南昌。这期间不见李成栋发一兵一卒支援，也不见其在其他战线给予压力，呆呆的坐视金声桓的灭亡，仿佛他只是一个无关紧要的看客。
收拾完金声桓的清军，腾出手来收拾李成栋。二月十六日，清满汉主力由赣州出发，向李成栋所驻的信丰进攻。二十九日午时，清军进至距信丰五六里处，李成栋挥军迎战。李成栋当年为清廷从北到南无敌手的威风再也没有出现过，很轻易地就被清军打败，李成栋不得已退入城中。
三月初一日，清军开始攻城。当天就攻破信丰，以骁勇著称的李成栋没有死在敌人的刀剑之下，竟然在渡河的时候坠马淹死。半个月左右，一代枭雄以这种死法结束一生，实在令人感慨。