赵高是秦朝二世皇帝时丞相，秦始皇死后，赵高发动沙丘政变，他与丞相李斯合谋伪造诏书，逼秦始皇长子扶苏自杀，另立始皇幼子胡亥为帝，是为秦二世。公元前208年又设计害死李斯，继之为秦朝丞相。第三年他迫秦二世自杀，另立子婴为秦王。不久被子婴设计杀掉，诛夷三族。赵高从一名宦官起家，依仗着秦二世胡亥对他的宠信，把秦朝的暴政推向了顶峰，从而加速了它的灭亡。
赵高原本就是赵国的疏远宗室子弟，虽然是皇室，但是没啥用。因为那个时候他的家族流亡至秦国。 赵高的母亲因为触犯刑法而遭到处刑身体残缺，可见但是赵高小时候也不会对秦朝有什么好感和归属感，他的母亲呢被收入秦朝官府专门设立的收容所里，成为了一名刑满释放人员工作的隐官，赵高兄弟尽皆出生于此。
抛开赵高奸臣的历史身份，他小时候还是十分用功的，用功到什么程度呢，连秦始皇都知道赵高用功努力奋斗，而且赵高自学法律可以说学业有成吧，秦始皇当时考验了他一番，于是给了他一个官职就是中车府令掌皇帝车舆，什么意思呢就是司机，而且还让他教自己的二儿子胡亥学习断案，而胡亥和赵高的关系就是那个时候开始培养的。
赵高在秦始皇活着之前还是十分懂规矩的，不搞那些幺蛾子，做事情也尽心尽力，演技可以说是一流，不然秦始皇早就把他清理了，赵高就是从秦始皇驾崩之后开始了他的奸臣之路，随着秦始皇的病情越来越重，秦始皇现在需要赶快确定储君的人选，秦二世胡亥虽然深得皇帝喜爱。但是自己的儿子自己知道，那就是个昏庸无道的人，帝国交到他的手里肯定会被推翻。再说了秦始皇早就指望着公子扶苏接班呢。于是就下遗诏确立公子扶苏继位。要我说你早点下诏也行啊，起码还趁着你有着一口气能让公子扶苏顺利即位啊。你到现在才下旨有什么用，你不怕别人假传圣旨啊，好吧事实上也就是被假传圣旨了。
赵高对于让公子扶苏即位一点都不意外。可以说意料之中，对于胡亥，自己教的学生自己心里能不没点数么？那就是个不堪大用之人。但是不堪大用是一方面想称帝又是另外一方面，赵高就看透了这一点，于是就去游说胡亥，说你如此贤德之人不当帝王是百姓的损失，我和李斯一同辅佐你成为千古明君，这胡亥当时还不同意说，这是大逆不道的啊，但是说着这些话，做的时候一点也不心软。很快就同意了，李斯呢刚开始也不同意。赵高就说扶苏继位，蒙恬肯定是丞相你自己的小命都难保，更何况你的丞相之位？李斯就同意了，假传圣旨赐死公子扶苏，扶苏那个时候没办法啊自己爹已经死了，没办法自杀吧。
等到扶苏死后，秦始皇举行了十分隆重的葬礼，然后胡亥即位，值得一提的是因为当时蒙恬和公子扶苏在一起。随着扶苏死后，蒙恬没有了理由和名义去为公子扶苏平反，则就被当时的赵高囚禁了。等到胡亥继位之后，想要放了蒙家兄弟，赵高怕被报复，于是进谗言说蒙恬蒙毅始终支持的是扶苏，你放他们出来不会为你所用，胡亥听了就把他们杀了。胡亥继位之后说人生苦短，为皇着已经不易，应当及时行乐。于是就大手一挥把权利都交给了赵高，让他治理朝政。胡亥自己就去玩去了。当时的阿房宫就是胡亥让修的，里边有很多的奇珍异兽和珍惜花草。在当时是极其豪奢。
赵高得到决断之权之后不满足自己的地位，把眼光转到了一人之下万人之上的丞相之位。但是当时的丞相还是李斯，赵高当时就用丞相之位把李斯拉到了自己这边，现在想要卸磨杀驴了。于是赵高就开始给李斯下套了，于是对李斯说陛下现在声色犬马你身为先帝近臣为什么不提醒？李斯也很无奈说，我也想啊可是陛下不见我。赵高六安排胡亥正在玩得高兴的时候让李斯去见他，胡亥很不高兴。久而久之李斯不被信任，找了个理由说李斯治理不力，罢免了他的丞相之位。
当上丞相之后李斯有通过指鹿为马让朝中大臣站队，然后清除异己。至此赵高算是真正的一人之下万人之上。之后赵高更是肆无忌惮，加重赋税只顾享乐，终于赵高又不满了相当皇帝，于是杀死了胡亥，想要称帝的时候群臣死活都不同意，赵高无可奈何只能让子婴称帝，最后死于子婴手中。
准确来讲，赵高是被秦王子婴派宦官韩谈在秦王宫室里刺杀而死。仔细分析起来，刺杀的背后却大有文章：赵高，这个阴谋诡计耍了一辈子的聪明小人，精致的利己主义者，到最后被他看不起的秦王子婴给算计了。
赵高从来都看不起秦王子婴，在他眼里，子婴只是一个任由他掌控的玩偶罢了，但是赵高却疏忽了两件事：
一、赵高在发动望夷宫之变，逼杀秦二世嬴胡亥之后，他的计划发生了变动，被动的和群臣选择了子婴为秦王。为什么说赵高是被动拥立子婴呢？
因为赵高原本想自立为帝的，但他登上大殿时突然地动山摇，他深感天意不可为，而且群臣恐怕也不会支持他当皇帝。于是，赵高打算退一步，干脆把秦国给拆解了，他派人联络刚刚攻破武关的关东起义军首领刘邦，想和关东各诸侯一起瓜分秦国，赵高割据一块地域也当诸侯王，但此时的秦国完全没有谈判的资本，刘邦果断拒绝。不得已，赵高和群臣在秦王室中选择了子婴当秦王，而子婴此时已经34岁了！
这不得不说是赵高一处败笔，如果他想当权臣架空皇帝权力，那他肯定要选择年纪越小的越好，可惜嬴胡亥已经是秦始皇嬴政最小的儿子了，而嬴胡亥在位时又听从赵高之言，把自己哥哥姐姐几乎都杀干净了。据史料，子婴极有可能是秦始皇嬴政的侄子，成蟜的儿子。但子婴能够逃过嬴胡亥的毒手，必然不是嬴胡亥的亲兄。
赵高之所以拥立子婴，最主要的原因还是想以时间换空间，先立一个傀儡，再慢慢图谋与关东诸侯达成协议，将来裂土为王。既然是被动拥立，那就会面对诸多不可预料的情况，实际上，赵高也察觉到了危机，他已经安排人手，准备在子婴来祖庙斋戒的时候痛下杀手。可惜，赵高犯下了第二个错误，也是最致命的错误。
二、赵高严重低估了子婴这个人。
经过沙丘之变，指鹿为马，杀死功勋李斯，灭掉扶苏和蒙毅蒙恬一族，接二连三的胜利，冲昏了赵高的头脑。赵高本来不应该如此低估子婴的，实际上，子婴这个人，水平很高，只是运气太差。当嬴胡亥滥杀皇亲和大臣的时候，子婴站了出来，力劝嬴胡亥不要这样做，而且深刻犀利的指出这样做会产生何等严重的政治后果，然而当时已经完全被赵高洗脑控制了的嬴胡亥并未听从。从这次劝谏可以看出，子婴不但有精准的政治眼光，还有无畏的勇气。
另一件事，发生在秦二世三年，嬴胡亥准备杀死李斯，又是子婴出面，力劝嬴胡亥不可，“不可。夫变俗而易法令，诛群忠臣，而立无节行之人，使以法纵其欲，而行不义於天下臣，臣恐其有后咎。大臣外谋而百姓内怨。今将军章邯兵居外，卒士劳苦，委输不给，外毋敌而内有争臣之志，故曰危。”话说的很明白，嬴胡亥你这样做，就是把大臣们推到反秦阵营中去啊，民心，兵心，臣心全失，这可是国家危亡之兆啊。然而嬴胡亥又没听从。
以当时赵高对嬴胡亥的控制力度而言，子婴这些话肯定都进了赵高的耳朵，可是赵高仍没把子婴放在眼里，他太自信，以为掌控住嬴胡亥，就能万无一失，到最后掌控不了嬴胡亥了，那就干脆杀掉，赵高真是为了眼前利益，毫不顾虑长远后果的无耻政客。如果赵高能够意识到子婴这人非常厉害，断然不会拥立子婴，给自己自找麻烦，只能说赵高得意忘形。
总而言之，当子婴上台后，赵高的末路就注定了。赵高察觉到了危机，但低估了子婴的应对手段，赵高以祭祀祖庙为名，要求子婴到祖庙去，可子婴坚决不去，并且子婴还算准了赵高会亲自来“请”他去，而这个时机千载难逢，正好可以除掉赵高！
果不其然，赵高先后多次派人要求子婴离开宫殿，赶赴祖庙，可子婴说自己病重，无法动身，情急之下的赵高，赶到了秦王宫，他压根想不到自己会一去无回。
见到子婴后，赵高还装模作样准备发挥自己的口才，威逼利诱子婴顺从他，可是子婴根本不给他滔滔不绝的机会，身旁的宦官韩谈直接出手，刺杀了赵高，然后夷灭赵高三族，尸体放到咸阳街头示众。杀死赵高，难吗？难！蒙恬，扶苏，李斯，嬴胡亥都没做到。杀死赵高，难吗？也不难，比他更狠，更狡猾就可以了。子婴完成了这个历史任务，他不但精准判断出赵高的用心，还将计就计反杀了赵高，可惜这样的人才，登错了舞台。