鳌拜出身将门，精通骑射。跟随皇太极征战四方，攻克皮岛，参加松锦之战，平定农民起义，立下赫赫战功，成为皇太极最信任的武将，号称“满洲第一勇士”。顺治帝去世后，接受遗诏成为顾命辅政大臣，操握权柄、结党营私。康熙帝在索额图、黄锡衮、王弘祚等人支持下，逮捕鳌拜下狱论罪，囚死于牢中。
在清初历史上，有一个大奸臣的形象深入人心，那就是在康熙亲政初年，朝廷上专权跋扈的鳌拜。相信许多朋友都曾通过相关影视作品了解到，在康熙皇帝小时候，曾经有过很长一段时间遭受鳌拜“霸凌”的经历。康熙与鳌拜名为君臣，但鳌拜的权威一度盖过了皇帝，其中有三件事，使得清朝的皇权受到了严重的威胁。
第一件事发生在康熙三年，据《东华录》记载，鳌拜为辅政大臣时，有一位名为费扬古的内大臣对鳌拜不够尊重，鳌拜便故意告发费扬古及其子在陪同出巡时擅坐御马，擅用御弓。这本来算是一件小事，但在鳌拜的干预之下，结果费扬古及其两个儿子最后都以被处死而告终。
第二件事为“换地”之议，这件事发生在康熙五年。换地起源于圈地，在清朝入关之初，为了奖励开国功臣，特允许功臣在圈内跑马圈地。其中鳌拜所属的镶黄旗所圈之地在涿州、定兴一带，鳌拜利用其维权，想强换正白旗在京城东边一带的地。由于换地劳民伤财，包括大学士苏纳海、三省总督朱昌祚、顺天巡抚王登联均上奏称不可，最终孝庄太后驳回了鳌拜的换地要求。结果鳌拜挟私报复，在康熙强烈反对的情况下，以莫须有的理由处死了上述三人。
第三件事为第二件事的后续，因正白旗旗主正是与鳌拜同为辅政大臣的苏克萨哈，在换地之议的数月之后，鳌拜便罗织了20余条罪状，欲置苏克萨哈于死地。康熙明知这是鳌拜的栽赃陷害，不肯处置苏克萨哈，结果鳌拜竟“攘臂上前，强奏累日”，对康熙实施人身威胁，最终强行以绞刑处死了苏克萨哈。
当年顺治皇帝临终前，为年幼的康熙指定四位辅政大臣。其中资格最老也最忠心的索尼已经病逝，遏必隆又是个没有主见的小透明，至此苏克萨哈一死，鳌拜更是可以在朝廷一手遮天，横行无忌了。
经过上面这三件事，年轻的康熙皇帝已经默默把鳌拜列入了必须除掉的黑名单。不过当时康熙自知实力不足，不能与鳌拜硬碰硬，于是在接下来的几年间韬光养晦，一方面打消鳌拜对他的戒心，另一方面则在暗中积蓄力量。到康熙八年（1669年），康熙终于找到机会，以取巧的方式将麻痹大意的鳌拜一举擒拿，这也是历史上非常著名的一个故事。《啸亭杂录》记载：“上久悉鳌拜专横乱政，特虑其多力难制，乃选侍卫、拜唐阿年少有力者为扑击之戏。是日，鳌拜入见，即令侍卫等掊而絷之。于是有善扑营之制，以近臣领之。”
在捉拿鳌拜之后，应该对其如何处置呢？在历史上，把持朝政、擅权欺主的权臣一般都没有好下场，尤其是给鳌拜定罪的谕旨中，提到鳌拜“欺朕专权、恣意妄为”，此为欺君大罪，事实上，群臣列出鳌拜30条罪状时，最初议罪的结果是要株连九族。通常来说，犯下欺君之罪的大臣，即便由皇帝开恩，顶多是从处决改为自尽，死罪难逃。不过鳌拜却是例外，最终只被判处了监禁。尽管鳌拜被监禁后不久，就死在了狱中，但在名义上，康熙自始至终都没有对鳌拜下处决令。
犯下重罪而能免死，通常有两种情况，一是身份特殊，二是功劳太大，鳌拜则是属于后者，靠为大清立下的功绩换来了自己的“免死金牌”。那么，鳌拜究竟立下过什么样的功勋，以致连皇帝也不能轻易对他动刀子呢？从大的方面来说，主要是以下两项功绩。
鳌拜的第一件大功劳，是他为大清开国所立下的军功。在清朝还在东北边陲立国之时，鳌拜打赢了许多场关系到清朝前途命运的关键战役，比如入关前数次击退洪承畴围攻锦州之战，入关后与大西军作战，随肃亲王豪格斩张献忠于四川。康熙晚年回忆鳌拜，曾高度评价“我朝从徵效力大臣中，莫过于鳌拜巴图鲁者。”即便是对鳌拜有最多不满的康熙皇帝，也不否认鳌拜的军功在清初时无人可匹。
康熙的子孙中，雍正皇帝赐还鳌拜一等公爵位，并追谥为超武。后来乾隆皇帝评论鳌拜功过，也重点承认了他的军功，给予了他正确的历史评价。可以说，鳌拜虽然犯了欺君之罪，但清朝的历代君主从来没有把他当成罪臣看待。这也是因为鳌拜的军功太过卓著，是清朝立国的关键性人物。据说鳌拜被捕后，在康熙和群臣面前脱下衣物，展示自己为大清出生入死而留下的一道道伤疤，康熙看后于心不忍，因此放了鳌拜一条生路。
除了军功卓著以外，鳌拜还有另外一项让康熙不能杀他的功绩，那就是鳌拜对大清皇室的忠诚。说到忠诚，可能很多朋友会问：鳌拜都敢对康熙攘臂上前了，何来忠诚可言？事实上，鳌拜确对皇室忠诚，只不过忠诚的主要对象，是康熙的爷爷皇太极，以及康熙的父亲顺治皇帝。
鳌拜是满洲旧臣，在最开始，就是跟随太宗皇太极跑马打天下的，鳌拜感念皇太极的旧主之情也最深，皇太极去世后，鳌拜为了保证皇太极的后代能够继承皇位，作出了非常大的牺牲。我们前面讲过，清太祖努尔哈赤生前，并没有指定谁来作为他的继承人，皇太极主要是因为手中握有八旗中的两旗兵力，加上大贝勒代善的支持，才得以继承皇位。而在皇太极在位时，有部分人是不太认可皇太极继承皇位的合法性的，其中就包括皇太极的同父异母弟多尔衮。
皇太极去世后，满洲统治者们为谁来继承皇位产生过纷争，当时多尔衮力量最强，一度有自立为帝的企图。后来在一帮忠于皇太极的旧臣的抵抗下，双方才达成妥协，让皇太极的幼子顺治皇帝继位。在这场权力斗争中，统领大军的鳌拜坚持要皇太极后人继位，是多尔衮不敢轻举妄动的重要原因之一。
而顺治皇帝登基后，多尔衮利用摄政王父的地位屡次打压迫害鳌拜，其中有三次差点将其诬陷至死。面对多尔衮的死亡威胁，鳌拜丝毫不为所动，一直没有向多尔衮屈服。这也是后来多尔衮去世以后，顺治皇帝非常信任鳌拜，并且在临终前将他任命为辅政大臣之一的原因。甚至可以说，如果没有鳌拜对皇太极的忠诚，多尔衮很有可能已经夺位，那也就轮不到顺治和康熙来当大清的皇帝了。
然而可惜的是，鳌拜的忠诚只是对皇太极个人而言，并没有转化为对大清国的忠诚。到后来康熙皇帝继位时，在鳌拜的眼中，康熙不过是自己孙辈的一个黄口小儿，以致于鳌拜摆不清自己的政治定位，倚仗着自己的功劳作威作福，一手造成了自己不得善终的结局。不过也确实因为鳌拜功劳太大，在整个大清朝找不到第二个人，让他避免了被族株和处决的命运。
应该如何正确的评价鳌拜?
第一，鳌拜是一个英勇的人。
鳌拜是跟随皇太极打出来的，他最终能走上高位，靠的全都是自己的战功。鳌拜性格倔强，不怕死。在皮岛战役中，若不是他冒死率军冲上皮岛，在明军强大火力的压制下，满清根本就不能攻克皮岛。松锦大战中，鳌拜五战五捷，立下汗马功劳。西充之战中，鳌拜身先士卒，大破大西军，杀死张献忠。鳌拜就是凭借这种不怕死，英勇无畏的作风，所以他才总能打胜仗，获得皇太极的高度信任。
第二，鳌拜是一个忠诚的人。
在古代社会，所谓“忠诚”，就是忠于自己的主人，一心为主人谋福利，从不背叛主人。鳌拜就是这样的人。满清当时虽然是爱新觉罗家族的天下，但是由于实行八旗制度，早期又采用议政王大臣会议制度，因此势力集团众多。当皇太极没来得及确定皇位继承人就去世后，忠诚于皇太极的鳌拜，为了让皇位继续在皇太极这一脉上延续，联合索尼等人，坚决地和多尔衮抗衡，最后终于斗败多尔衮，让皇位传给了皇太极的第九子福临。而且在整个顺治朝，鳌拜对顺治一直忠心耿耿，所以，顺治去世时，才把鳌拜选为年幼康熙的辅政大臣。
第三，鳌拜是一个有能力的人。
鳌拜本来在四个顾命大臣中是排在最后一位的，但是索尼年迈，无力处理政务;苏克萨哈是从多尔衮那边投降过来的，有“叛徒”和“小人”的嫌疑，他说话不服众;遏必隆是个依违两可的人，好好先生，说话不压秤。因此，政务主要就是鳌拜在处理。历史上对于鳌拜当政期间，处理的政务事情，并没有过多的记载。之所以会这样，应该与鳌拜最后被拿下监禁不无关系。但至少有一点，鳌拜主政期间，整个清朝和平安宁，没有发生过大事，没有出过乱子。这从侧面也反映出，鳌拜是很有能力的。
第四，鳌拜是一个正直的人。
历史上对鳌拜多有批评，主要集中在他专权。典型的例子，就是“换地风波”。也就是鳌拜强迫苏克萨哈所代表的正白旗的人，与自己所代表的镶黄旗的人换地。不过，关于换地风波，其实鳌拜并没有做错什么。正白、镶白两旗在多尔衮执政时期，利用多尔衮的权力，强势占领了两黄旗的土地。那时候，两黄旗的人，有苦说不出。现在，多尔衮早已去世，苏克萨哈又背叛多尔衮投奔顺治，鳌拜要求两白旗和两黄旗换地，其实就是让两白旗把多占的土地吐出来。虽说鳌拜是为了维护自己的利益，同时也体现了他打抱不平、正直的一面。不能对这件事一味否定。
当然了，虽然鳌拜有诸多优点，但并不能就此说鳌拜是一个好人。所谓“性格决定命运”。鳌拜的失败，就失败在他的性格上。他太倔强，太直率，又认不清形势。当同样具有极大权力欲望的康熙渐渐成年的时候，他并没有及时把权力交还到康熙的手里，因此最后走上了悲剧的结局。