刘封是东汉末年蜀国将领，蜀汉昭烈帝刘备养子。武艺高强、勇猛过人。随赵云、张飞等扫荡西川，颇有战功。而后又统领孟达攻取上庸，深为刘备信任。后因关羽北伐曹魏，多次要求刘封起兵相助，刘封不从。致使关羽被杀，最后被刘备赐死。刘封被赐死的真正原因是什么？
天生武将
刘封并不姓刘，他本姓寇，是长沙郡一户刘姓人家的外甥。在刘备投靠刘表暂居荆州的时候被刘备收为养子，所以改姓刘。
成了刘封的寇封深得刘备喜爱，被当做接班人来培养，因为当时刘备颠沛流离半生，还没有得子。后来情况发生了一些变化，因为阿斗出生了，家业当然要留给亲儿子，所以刘封失去了接班的机会，即使这样，刘封的待遇也还不差，依旧深受信任，被当做独当一面的将领来培养。
刘备对人才的需求到了饥渴的地步，作为宗室的刘封当然被重点培养，刘封也不负众望，在一拨子二流将领中脱颖而出，在平定益州之战中表现过人，隐然有成为一流将领的苗头，被封为副军中郎将，中郎将，已经是高级武官。
时封年二十馀，有武艺，气力过人，将兵俱与诸葛亮、张飞等泝流西上，所在战克。益州旣定，以封为副军中郎将。
深受信任
刘备平定益州后，派遣归附的益州将领孟达向北进军，孟达攻下房陵后，未能约束部下，房陵太守蒯祺被孟达部下所杀。这个蒯祺不是无名之辈，他是荆州名士蒯良、蒯越的侄儿，素有仁义之名，更重要的是蒯祺的老婆是诸葛亮的姐姐，所以蒯祺是如假包换的诸葛亮的姐夫。
集名士、太守、姐夫三大优点于一身的蒯祺竟然被孟达手下杀了，孟达难辞其咎。刘备也有点看不过去，这个孟达有点难搞，得派个心腹之人约束他，于是，派遣刘封前去统领孟达的军队，在上庸跟孟达会合。上庸太守申耽无力抵抗，于是率众投降，刘备将刘封和孟达留下负责防守上庸。
上庸其实是曹操占领汉中后，将原来的汉中郡一分为四后新划分的郡，房陵、上庸、西城三郡都是原来的汉中郡属地，现在单独升级成了郡级单位。刘备攻取汉中后，对这个方案倒也没啥意见，沿用了这个规划，他重新指派了太守，申耽申仪兄弟是当地豪强，根深蒂固不能动，动了怕民心不稳，从张鲁到曹操都不敢动他们，刚得到汉中的刘备更加不敢。于是封申仪为西城太守，申耽为上庸太守，孟达为房陵太守。
孟达不知是不是早就看上了房陵这块地方，故意把蒯祺做掉，不然房龄太守铁定还是蒯祺的。不过总领全局的，还是被封为副军将军的刘封，他是实际上的军政一把手。
这三个郡人口稀少，贫瘠无所出，不过在当时局势之下，战略作用巨大。因为荆州当时被曹刘孙三家瓜分，上庸三郡，处于南郡与襄阳之间，对于刘备来说，占据了上庸三郡，就可以将汉中与南郡打通，在分担关羽来自北面和东面的压力之外，还可以从西面对曹操占据的襄阳地区形成威胁，这时一个楔入曹操地盘的突出部，对促成隆中对中预言的天下形势相当重要。
总之一句话，失去上庸，则汉中和荆州难守;占据上庸，则襄阳易下，这样的上庸，刘备值得拥有。荆州交给了关羽，那上庸地区交给谁呢?交给了刘封，可见刘备对刘封有多么信任，虽然自己有了亲生儿子，但叫了二十多年爹的养子也不是外人，这点，刘备心里有数。
坚守不降
当上了魏国散骑常侍、建武将军的平阳亭侯孟达回来了，还带来了夏侯尚和徐晃，他们是来取回上庸——新城三郡的，当然，能不战而屈人之兵最好，曾经的上庸太守，传说中被刘封欺负跑的孟达又给刘封写了封信，信有点长，大致意思是：刘封你现在和刘备已是路人了，又不是亲生骨肉却拥有着权势，你们的关系君不像君，臣不像臣，大家都知道你是出于刘备的偏袒才居此高位的，自从阿斗被立为太子以来，有识之士都寒了心，特别像你这样的地位，十分尴尬，刘备左右必定有人进言离间，你现在离得远，不过躲得了一时，夺不了一世，你一旦战败回去，必定自取其祸，不如就投降了吧。记得孟达在上一封给刘备的信里说过，一定不会说他的坏话，一转身他就忘了。
不过刘封哪里肯听，拒绝投降。不过这时候，申耽申仪兄弟又坏了事，这两兄弟在当地是军阀似的人物，有自己的部曲，申仪首先背叛，申耽不甘其后立即降魏，刘封独木再也难支，只得丢城弃地，败逃回成都，这样，三郡之地又落入魏国，连同刚刚覆败的关羽丢失的荆州部分，蜀汉近一半的地盘都已丢失，从此以后，一统中原成为痴心妄想，三分之策再也无法实现。
拒援关羽
219年，镇守荆州的关羽伐魏，进展顺利，将曹仁包围在樊城、襄阳一带，眼看就要胜利，隆中对的预言似乎就要实现，在此期间，关羽由于兵力不够，多次要求刘封孟达派兵援助，但刘孟二人却以“山郡初附，未可动摇”为理由，拒绝了关羽，谁料到最后局势逆转，关羽兵败被杀。这件事，历来是刘封被诟病的重要原因。“封、达辞以山郡初附，未可动摇，不承羽命”。刘封、孟达以三郡刚刚平定，形势还不太稳为理由，拒绝了关羽。
这件事，要从三方面看。
一、刘封、孟达的理由很简单，也很现实。上庸是什么时候平定的?公元219年后半年。而关羽攻打樊城兵败，也是后半年，而求救的时间，应该是冬天。而此时的上庸是什么情况?刘封和孟达所率领的部队从房陵打到上庸，即便不考虑消耗，也是一支疲惫之师，迫切需要休整。
关羽在219年下半年出师攻曹仁，而上庸三郡在同一年刚刚平定，人心未附是很明显的事情，城中豪强和百姓心向曹操也是很明显的事，所以这是一股很大的不安定因素，在这样的情况下，孟达和刘封必须时刻控制城池。当地豪族申耽、申仪更是心向曹魏，这点在之后孟达带魏兵来到后他们立即反水上表现得清清楚楚，如果刘封派兵援助关羽，就有可能后院着火，伤及自身。拿下了襄樊是关羽的功劳，丢失了上庸是刘封的失职，刘封不能不考虑后果。
二、关羽求援的时间是他围困樊城的时候，这时关羽威震华夏，形势一片大好，孙权在背后出兵是后来的事情，而且谁也不会想到糜芳傅士仁会在关羽背后捅刀子，所以这时刘封不出兵，还算不上是见死不救。再不济，就算关羽没能攻下襄樊，退守江陵，回到战争前的态势，也算不上失败，人算不如天算，谁能料到最后关羽竟会身死，荆州尽失呢。
三、关羽并没有权力命令刘封，关羽统辖荆州，刘封统辖上庸，两人是平级关系，关羽出征也没有事先跟刘封打招呼，遇到了困难才想到刘封。关羽是个刚猛的性格，刘封同样也是，“诸葛亮虑封刚猛”，两个同样路子的人，谁也不会甘心屈于人下。而不经过刘备批准擅自调上庸之兵出征，从程序上看也不合规定，出了篓子也是失职之罪。
不过刘封虽然自己也有许多困难，但凑一支即算人数不多的兵马，去援助一下关羽，也并不是绝对无法做到，可是刘封没有这样做，关羽之败不能说是因为刘封，刘封在法理上不能说错，在道义和情理上他似乎是有一些亏欠。
刘封之死
刘封终究还是死了，死在了他父亲的命令下。赤胆忠心的刘封怎么会死呢?因为他的分数已经不及格了。如果说刘封在阿斗出生前，在刘备心里是个100分的满分存在，那么有了阿斗以后，刘封就免不得被扣掉一些分数，只有90分，即使这样，这也是个很高的分数，还是深受刘备信任，所以才会让他镇守重要的上庸地区。
到了关羽兵败之后，由于拒援关羽，刘封又丢掉了一些感情分，这时候，就只有80分了。随后，由于孟达的叛逃，作为长官的刘封自然要负连带责任，分数又减，就只得70分。快要不及格的刘封没能守住上庸，三郡得而复失，这是个严重的过错，比不救关羽要严重得多，因为上庸正是刘封负责防守的地区，这下刘封的分数真的不及格了，只有50分了。
只有50分的刘封，除了投降，其实已经没有办法活下去了。不过刘封对刘备是真心忠诚，拒绝了孟达的劝降，即使城破之后也要逃回成都，他相信他的养父，他叫了二十多年的养父不会如传言所说，对自己不利，自己还有再起的机会。
不过孟达人品虽然卑劣，对刘封的问题看得却比较清楚，“私怨人情，不能不见，恐左右必有以间于汉中王矣。然则疑成怨闻，其发若践机耳。今足下在远，尚可假息一时;若大军遂进，足下失据而还，窃相为危之。”
他在书信中写得很明白，结果也正和他预言的一样，失据而还的刘封最后被赐死，所以他在临死前才会叹息：“恨不用孟子度之言!”
刘封被赐死的真正原因
一是出身不正。如果没有刘禅的话，刘封的出身就没什么问题，继承刘备的天下似乎也说得过去。但是刘禅出生了，刘封就显得多余了，如果这个人没什么能力的话，估计也能苟活于世，但是他还挺有能力，这就对刘禅的地位形成了威胁。
二不好掌控。相比于懦弱的刘禅，想要掌控刘封肯定是比较难的，诸葛亮料事如神的一个人，肯定已经想到刘备死后，想要控制刘封，那是比较困难的，所以在这一点上，想必诸葛亮也是有私心的，心理上还是倾向于好掌控的刘禅。
三军事上的失利。当年关羽被围的时候，刘封本来有机会去救援的，但是他却没有去，再加上他又被孟达给打败了。造成了军事上的失利，这就给了别人借口。
判决刘封死刑的，不可能是诸葛亮，当然是他的养父刘备，“诸葛亮虑封刚猛，易世之后终难制御，劝先主因此除之。”这样的话，诸葛亮也许说过，但做最终决定的只能是刘备，不管刘备是从为了阿斗还是丢失上庸哪个角度考虑，他都不得不死，“先主为之流涕。”也只是猫哭老鼠的假慈悲而已。