鲍尔是蒋介石的军事顾问，1929年5月在武汉突患急病，连夜送往上海就医，但抢救无效于6日去世。其死因至今不明，外界传说莫衷一是。
鲍尔是德国人，第一次世界大战时任德军参谋本部上校参谋，善于规划组织，也是一位杰出的炮兵专家，后经德国原参谋次长鲁登道夫的推荐，来到中国，并为蒋介石所欣赏，聘为军事顾问。1929年蒋桂战争爆发，鲍尔也随军出征，赞襄军机，起到了重要的参谋作用，蒋介石也对其忠心耿耿和朴实严谨的工作作风予以了很高的评价。然而，鲍尔却在蒋桂战争以蒋方取胜后不久患病死亡，据官方发布的消息，乃是鲍尔患上天花，不治而亡。但是据了解，鲍尔在德国时已注射过天花疫苗，应该具有免疫力的。所以，天花致鲍尔死亡一说不能成立。
而民间另一种说法却是让人毛骨悚然，传闻鲍尔乃是被人用一种蛊毒整死。1999年，太岳文艺出版出版了《秘密之剑——德国顾问在中国》一书，此书对此有详细的描述：
自蒋介石取得蒋桂战争的胜利后，鲍尔也赢得了进一步的信任，于是趋炎附势之辈如过江之鲫，蒋介石身边的人自然成了巴结的对象。当然，鲍尔也成了各家宴请的座上客，门庭若市，宾客盈门。本来鲍尔也不习惯这些，倒是蒋介石让他入乡随俗，这也是联络感情的一个重要手段嘛。于是鲍尔也只能硬着头皮参加各种应酬。有一天，鲍尔本来就患有感冒，本想好好休息一天，但因为武汉地方豪绅贤达的宴请，让他推托不掉，鲍尔也有心想接触中国各个层面，也就勉为其难，出席了宴会。宴会十分丰盛，鲍尔在热情款待下也失去了节制，喝了不少酒，散席后他就烦躁难安，又开车去了江边兜风，可能是着了点凉。直到夜深时，鲍尔才回到寓所，卫兵注意到，这一夜鲍尔折腾得厉害，起床，喝水，呕吐，呻吟，至天色大亮，卫兵推门进来后大吃一惊，鲍尔尚未起身，通红的脸上布满疱疹，一声声咳嗽揪人心肺。请来医生诊断，从表面现象看，鲍尔顾问是出了天花。病情迅速恶化，蒋介石命令将鲍尔送到上海诊治，并且指示不惜代价，让鲍尔恢复健康。但经过紧急抢救，依然无法挽回鲍尔的生命。
因此鲍尔的病因成了不解之谜。有人说，这是西南实力派对鲍尔暗中下的毒手。
这些人言之凿凿，称：自鲍尔成为蒋介石军事顾问后，就一直强调要加强中央集权，对地方实力派进行抑制，前不久蒋介石推行的“削藩策”，那份关于裁兵的“军事整理案”就有鲍尔的心血。还有果断向中南用兵，发动蒋桂之战，也是鲍尔的怂恿。更令人难安的是，自蒋军占领武汉后，桂系已经溃不成军，失去了还手的能力。何应钦念及与李宗仁、白崇禧的友谊，私下里认为“穷寇勿追”。然而鲍尔却认为要“除恶务尽”，唆使蒋介石采取“根本铲除”的政策。这一条计策如果执行，那么他们哪里还有宁日?所以那些西南实力派人士对鲍尔恨之入骨，必欲置之死地而后快。
两广多大山，多密林，多毒虫奇卉，自古就有“制蛊”一说，十分神秘诡异，被下蛊的人往往死得不明不白，死状也极为恐怖，全身溃烂。蛊毒的制作方法也让人匪夷所思，据说其中一种制作方法就是采集百种毒虫，置于瓦盆之中，让其互相撕咬，最后留下仅存的那只毒王，取其毒素，再佐以其他特别配置的毒液、香料，混合而成，或成块状，或成粉状，或成液状，或无色无味，或奇香扑鼻，视需要而定。鲍尔赴宴的那天，就有人持此蛊毒交付佣役，吩咐将其涂抹在递给鲍尔擦脸的毛巾上。席间曾有人注意，那天鲍尔使用的毛巾散发着一种特别的芬芳，有一股来自大山里的清新，沁人肺腑，鲍尔忍不住地抽动着鼻翼闻吸。
鲍尔终于死了，死得蹊跷。临死前，他甚至握不住笔写遗嘱，只是请航空顾问傅克斯少校代为笔录，他请求蒋介石能够照顾他的家属。因为感念鲍尔的勤奋和忠诚，也为他以这种死法惋惜，蒋介石将鲍尔的儿子也招来中国做随身顾问，算是对鲍尔的一点补偿。