朱由检是大明王朝的最后一任皇帝，朱由检即位后大力铲除阉党，勤于政事，厉行节俭，平反冤狱。在位期间，朝廷党争不休，民间灾害不断，导致域内农民起义爆发，关外后金政权趁势崛起，国家处于内忧外患的境地。崇祯十七年（1644年），李自成攻破北京时，自缢于煤山。遵守了明朝历代皇帝天子守国门，君王死社稷的祖训。
朱由检自小就命运挫折，因他爷爷万历皇帝不喜欢他的父亲，所以他们自然也得不到万历皇帝的厚爱，他的生母又不讨父亲的喜欢，所以也得不到父亲的厚爱，母亲又早早的离开人世，他就由父亲的其他妃子们照顾，在年幼的朱由检的心中，是多么想体会家庭的温暖，想有一个能够抚慰心灵的怀抱，可是命运并没有给他这样的照顾，直到他哥哥当上皇帝后才给他册封为王爷，而不是他的父亲，虽然他的父亲只当了短短一个月的皇帝。他的哥哥接手了这个帝国后就将这个国家的所有问题扔给了魏忠贤，自己就去做木工活了，虽然这一切他都看在眼里，虽然他也想为国家做贡献，但是他只是个卑微的王爷，见谁都非常谦逊，活的小心翼翼。
当时的朝廷内外，已经有许许多多问题，阉党和浙党等与东林党朝内斗争，辽东边疆的战事，虽然不安分，但也没有打破平衡。无子嗣的朱由校突然离世，老实人朱由检被推上了这个帝国的皇位，这个突然皇位降临打破了朱由检平凡的命运，也打破了这个帝国的命运。朱由检终于从边缘皇族走上了权利的中央。
16岁的朱由检登上了皇位，虽然年少，但是他心中也有远大抱负，他要努力让这个帝国在他手中发扬光大，首先他就干掉了那个曾经误导哥哥，损害国家利益的死太监魏忠贤，老奸巨猾的魏忠贤小看了这个年少的皇帝，本以为他跟朱由校一样好控制，但是他错了，年轻的老实人朱由检骗了他，一步一步的将他逼进死亡的深渊。
虽然魏忠贤和他的阉党不是什么好人，但是这个国家在他们掌权的时候还没有太乱，虽然魏忠贤和他的阉党贪赃枉法，但是国家还是有能力支持辽东的战争。当然魏忠贤的敌人也不一定是什么好人，朱由检与魏忠贤的敌人一同结束了这个专权的太监。本以为结果了魏忠贤，和他一同并肩作战的东林党人就能中兴大明，但是他错了，这群人最终结果了他的大明江山，结果了他自己，也结果了东林党内部诸多爱国英雄。
他上任以后平反了因魏忠贤与阉党陷害的朝廷官员（大多都是东林党人），也奖赏了为他出力干掉魏忠贤的东林党人，这个时候的他非常相信东林党人，也接受了东林党人的建议减除江南地区赋税的建议。自从他登基以来，北方连年大旱，民不聊生，没有了过多江南的赋税，国家财政一下子就吃紧了，然后开始减少支出，减少了过多的驿站，后来打入京城的李自成就是这个时候失的业，各地出现大片的饥荒，许多人离开自己的家乡走出去讨饭，这种大批流民后来就聚集一起形成了农民军。
关外的女真在皇太极的领导下在沈阳建国称帝。虽然边境有着特别信任的袁崇焕坐镇，但是大量的军费消耗也令朱由检头疼不已，朱由检自己只能省吃俭用，为边疆战士省军费，而他信任的东林党人，并没有这个意识，朝廷的斗争也还在继续，魏忠贤死了，但是他的阉党还没有彻底被肃清，还有其他朋党。渐渐地朱由检也对东林党人有了排斥的心理，开始频繁的换内阁大臣，但是没有一个能够让他信任了。
陕北的流民组成大大小小的农民军起义了，虽然有卢象升，洪承畴，孙传庭的英勇表现，杀掉了最大的头领闯王高迎祥一度让朱由检相信，自己能够力挽狂澜，但是他又错了，野火烧不尽，春风吹又生，虽然各路起义军被消灭掉了，李自成也躲进深山里了，但是根本问题没有解决，一起都是徒然。
辽东的战事又吃紧了，大部分剿灭农民军的部队被调入辽东，给了这些残余的农民军一丝喘息的机会。当重用杨嗣昌的时候他应该绝对信任的，他没有，费劲千辛万苦，战死多名将领，终于打赢了北京保卫战，但是袁崇焕的表现让他不再相信，如果他接受杨嗣昌的建议，攘外必先安内，也许他的大明王朝会晚一点结束，李自成从深山中走出了，这一次的李自成集结了大批的农民军打入了北京，占领了紫禁城。
农民军攻入京城之后，崇祯皇帝将皇子托付给了外戚周奎，田弘遇，下令周皇后（崇祯皇帝正宫皇后）、张太后（熹宗皇帝皇后，崇祯的皇嫂）自尽，并亲手砍死了袁贵妃，砍伤了自己的女儿。然后匆匆逃到景山，在寿皇庭东侧的一颗歪勃树上自尽身亡，在对面陪伴他上吊的还有他的贴身太监王承恩。
朱由检求治心切，很想有所作为。但因矛盾丛集、积弊深重，无法在短期内使政局根本好转。他增加赋税，增调重兵全力防范雄居东北的后金政权和镇压李自成、张献忠领导的农民军。因对外廷大臣不满，朱由检在清除魏忠贤为首的阉党后，又重用另一批宦官。给予宦官行使监军和提督京营大权。大批宦官被派往地方重镇，凌驾于地方督抚之上。甚至派宦官总理户、工二部，而将户、工部尚书搁置一旁，致使宦官权力日益膨胀，统治集团矛盾日益加剧。无奈中，他不断反省，四下罪己诏，减膳撤乐，但最终无法挽救明王朝于危亡。
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