李斯（公元前284年—公元前208年），字通古，汝南上蔡（今河南省上蔡县芦冈乡李斯楼村）人。秦朝著名政治家、文学家和书法家。李斯早年为郡小吏，师从荀子学习帝王之术。李斯从荀子处学成“帝王之术”后，意欲立功成名。经过对时局的缜密分析，决定舍弃楚国，而前往秦国。彼时秦国打算一统天下，建立新的政权。
野心勃勃蓄势待发的秦国给了李斯施展政治理想的绝佳舞台，到了秦国不久，李斯就顺利地进入了秦国的官场。并大加游说，劝谏秦王可以通过离间计策破坏各诸侯国的君臣关系，采用蚕食谋略，逐个击破各诸侯国从而一统天下。可以说李斯有着非与常人的敏锐和独到的见解，他的计策非常奏效，同时也引起了各诸侯国的恐慌，纷纷派出暗使来到秦国，鼓动秦国大兴土木，使其难以兴战。之后秦王便听从群臣建议，将来客予以驱赶，其中也包括李斯。李斯便写了闻名于世的劝谏秦王的书信，力陈网罗天下英才之重要性，用人不应拘泥于一方，否则只会增强各诸侯国的力量，难以完成秦国的一统大业。李斯的书信受到了重视，不仅重新授予李斯官位，继续采用他所献计策，更是在一统天下之后，封李斯为丞相。
秦国统一各诸侯国后，秦王尊为“皇帝”。李斯作为丞相，直接参与战后的国家制度建设。首先他建议皇帝废除分封制，将权力集中于中央，强化当朝皇权。对于稳定刚刚结束战乱的天下，发挥了十分巨大的作用，是完全符合当时社会发展要求的。其次，建议皇帝禁用以前各国使用的文字，统一以秦篆为官方文字，消灭了地域差异，推动了当时的文化发展，并且便于国家制度的推广和普及。再次，就是李斯在计量标准和经济方面做出的历史贡献。
李斯不仅是一名谋略不凡的政治家，也是一名远见卓越的经济家。在秦朝统一天下之前，各诸侯国分别采用不同的计量单位和计算进制。给其间的经济往来带来了极大不便，严重阻碍了社会经济的发展。于是，李丞相倡导明确全国采用同一的度量标准，并以法律的形式为正确实施统一标准的保障。原诸侯各国使用的货币也不尽相同，非常不利于各地区经济的流通。统一货币的标准，不仅携带方便便于支付，而且统一钱币及结算制度，符合当时的经济发展。李斯的另一贡献就是主持修建连接各地的道路，并且采用一样的车轨尺寸。极大便利了物资往来，也是加强和贯彻中央集中权力管辖的关键。李斯修建的驰道实现了中央和地方的联系，同时规定统一的车轨尺寸与道路相适应，能够切实保证道路的畅通。
李斯难以抹去的人生污点之一便是妒杀韩非。韩非与李斯都师从于荀卿，韩非才华横溢，著有多部治世之作，深受秦王的欣赏。身为同门的李斯深知韩非的才华，因惧怕韩非取代其在秦国地位，不顾同门之谊，铲除异己，怂恿鼓动秦王毒杀了韩非，使得一代伟大学者就此殒命，让人唏嘘。而李斯所作的另一恶事就是烧毁书籍。为了铲除不同学派政见，迎合始皇心意，李斯将对分封的争议引导至书籍上，建议始皇帝只留下几种书籍，其余书籍都要烧掉，并以极严苛的惩罚标准督促执行。使得前秦的许多的文献古籍遭到损毁，造成了文化的倒退，成为一名历史的罪人。更是参与了沙丘政变，为一己私欲毫无气节，与赵高、胡亥合谋害死信奉儒家思想的公子扶苏，篡改秦朝朝代更迭，改变秦朝的历史走向，落得终身骂名。
李斯的一生是得意的，从上蔡平民到权倾天下的丞相，享受了世间的尊荣和富贵。李斯的一生也是功利的，作为机会主义者，在每个机会面前，李斯总会做出最利己的选择，全无读书人的骨气和傲气。李斯的一生功过难以评述，注定充满争议。
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