我们经常在影视剧、小说中听到这句话，“我不杀伯仁，伯仁却因我而死”，意思是说“我虽然怨恨伯仁，却没有想杀他的意思；但是因为我的怨恨使伯仁被人杀死，伯仁的死与我有间接的关系。”那么这句流传一千多年的谚语中的“我”是谁？伯仁又是谁？这里面又有着怎么样不为人知的故事呢？
原来“伯仁”真实姓名叫周顗（yǐ），字伯仁，出生于269年，汝南安成（今河南省汝南县）人。周顗出身世家大族，他的父亲安东将军周浚曾参与灭吴的统一战争，立下战功，被封为武城侯。周顗少年时便有很高的声誉，神采俊秀，为当时的名士们所推崇。
魏晋时期选官采用的是九品中正制，中央、地方可以自行聘任官员。但无论是地方郡县怎么征召周顗出来做官，他都一一拒绝。周浚死后，作为长子的周顗承袭了父亲的爵位，被封为秘书郎等职。之后东海王司马越的儿子出任镇军将军，任命周顗为长史。
而此时的西晋王朝已经摇摇欲坠，历经八王之乱、五胡乱华，中原人士纷纷避难江东。而琅琊王司马睿镇守江东，将好友周顗调到自己身边。不久后周顗被任命为荆州刺史、宁远将军，虽说周家是将门，但周顗丝毫没有继承他父亲的军事才干，刚到荆州就被人打的狼狈逃窜，辛亏王敦、陶侃（大诗人陶渊明的曾祖）出手相救，才幸免于难。
回到建康的周顗被司马睿留在了身边，担任军谘祭酒等职。317年司马睿称帝建立东晋，周顗被任命为吏部尚书、尚书仆射等职。虽然声望极高，但却因为好酒的毛病时常受到处罚。担任尚书仆射后天天沉醉，却常说饮酒没有对手。一次有好友从江北来，周顗非常高兴，于是拿出两石酒二人对饮，双双大醉。周顗酒醒后，看看那位客人，已腐肋而死。这还不算有时候喝高了，还敢公然顶撞皇帝。
伯仁就是这样的一个“酒鬼”，但是他为人却非常“宽裕友爱”。他的弟弟周嵩一次醉酒，竟拿蜡烛掷打他并说：“你的才气比不上我，为什么竟然出人意外地获得了崇高的声望？”，不料周顗丝毫不生气，反而开玩笑道“阿奴你用火攻，这本来是用了一个下策呀。”
介绍了这么多关于伯仁的生平，下面该说说“我”了，“我”就是东晋的名臣王导。王导、王敦兄弟一文一武，帮助司马睿建立东晋。王氏兄弟与周顗自幼相识，关系非同一般。一次王导枕着周顗的膝盖，指着周顗的肚子说道” 里面装的都是些什么?” 周顗答道：“这里面空空洞洞的，不过像你这样的人足可容纳数百个。”
东晋王朝建立后，王导、王敦兄弟掌握了大权，特别是王敦飞扬跋扈，引起了司马睿的不满，双方剑拔弩张，王敦在外地起兵进犯京师建康。有大臣建议司马睿将王导在内的王氏一族全部诛杀，惶恐之下王导率领王氏宗族跪在皇宫前请罪。这时见周顗入宫，王导高声呼喊：“伯仁，几百口全靠你啦！”，没想到周顗连头都没回，径直入宫。
他见到司马睿后，备言王导之忠君爱国，决不能错杀忠良。元帝采纳了他的建议，周顗一时高兴又喝了不少酒，一会儿醉醺醺的走了出来。跪在宫门外王导见到他后，又大声呼喊他。周顗不为所动，对身边的人说道：“如今杀了这帮贼子，便可换个大官作了。” 出宫后，周顗立即上书朝廷，坚持说王导不可杀。
然而王导对此一无所知，对周顗怀恨在心。不久王敦大败周顗等人朝廷大军，占领建康，王敦召见周顗，并对他说：“伯仁，你有负于我啊！”（当年周顗在荆州时，王敦曾救过他），但周顗却说：“你举兵反叛，我亲率六军而不能扺抗，朝廷军队溃败，因而有负于你。”，这时有人劝周顗逃走，但他决意要与朝廷共存亡。
王敦入京，王氏一们重新得志，王敦对名望甚高的周顗十分忌惮，于是向王导征询意见：“周顗等人声望极高，应当位列三司才是。” 王导没说话。王敦又说：“就算不入三司，也得作个仆射吧。”王导依旧没回答。王敦说：“如果不能用他们，就只能杀了他们。”王导依然没有任何反应。
最终王敦下定决心，将周顗等人逮捕，押至石头城南门外处死。临行前周顗面色不变，举止自若，旁观的人见此都伤感流涕。当时是公元322年，周顗时年54岁。周顗死后，家被查抄，作为东晋朝廷的高官，家里仅有几个装着旧絮丝的小篓、五瓮酒、数石米而已。
王敦之乱平定后，王导检查以前的宫中奏折，发现了周顗当年营救自己的奏章，言辞恳切，殷勤备至。王导拿着这封奏章，痛哭流涕，悲不自胜，感到十分对不起这位朋友，对自己的儿子说：“吾虽不杀伯仁，伯仁由我而死。幽冥之中，负此良友！”自此“我不杀伯仁，拨人却因我而死”这句谚语便千古流传，直至近日。
值得玩味的是王敦在杀死周顗后，一次与诸将玩樗蒲（古代一种棋类游戏），由棋子联想到周家的衰败，悲伤的说道：“我与周顗自幼在洛阳相识，后来时事纷乱，最终竟到了这个地步！”，说罢竟然留下了眼泪。324年王敦病死，东晋朝廷追封周顗为左光禄大夫、仪同三司，谥康。
千金易得，知己难求。生活中，人们会有很多朋友，但试问像伯仁这样的患难之中鼎力相救，却不想为人所知，不求回报的，又有几人呢？如果有，请珍惜。