“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。”
魏、蜀、吴三国的谋略家，都十分重视“伐谋”和“伐交”，把“伐谋”“伐交”和“伐兵”“攻城”巧妙地融为一体，交相辉映。其目的就在于破坏敌人可能的联合，为自己争取盟友，避免敌方的“一对二”，造成自己的“二对一”。
建安二十四年，公元219年，刘备自立为汉中王，使司马费诗前往荆州，拜关羽为前将军，假节钺。紧接着，襄樊战役爆发，关羽率兵困曹仁于樊城，曹操急命于禁、庞德等人支援曹仁，不想秋季逢大霖雨，汉水泛滥，于禁所督七军败给了洪水和关羽军。于禁投降，关羽又斩庞德。“梁、郏、陆浑群盗或遥受羽印号，为之支党，羽威震华夏。”甚至曹操都想迁都以避关羽锋芒，后听从了司马懿、蒋济的计策，许割地江南给孙权，派人劝孙权袭击关羽的后方。先是孙权派遣使者为子索羽女，关羽骂辱其使，不许婚，权大怒。紧接着在江陵的南郡太守麋芳和屯公安的将军士仁又都叛变，终于导致了大意失荆州，关羽被孙权斩杀。
东吴在杀了关羽之后，立即面临着魏、蜀两面夹击的危险。为了防止这种可怕局面的出现，孙权在密锣紧鼓中进行了一系列外交活动。他先是派人把关羽的首级转送曹操，目的在于使刘备怀疑东吴之杀关羽乃曹操指使，并上书称臣，称说天命，劝曹操登基为帝。从而使刘备转恨曹操--不想曹操却说“是儿欲踞吾着炉火上邪”；政治经验十分丰富的曹操当然不会轻易被算计，在洛阳为关羽举行了隆重的葬礼，这条移祸于人之计被曹操识破了。接着孙权又遣使入蜀，向刘备作出许多重大让步，卑词求和，企图与刘备重修旧好--这也遭到刘备的断然拒绝；最后，在蜀、吴交兵不可避免的形势下，卑躬屈膝，向曹丕"写表称臣"，终于迷惑了入主魏宫不久、尚不老辣的曹丕。虽然在以后的吴、蜀之战中，曹丕没有出兵援吴，但却保持了中立。这些灵活的策略使东吴扭转了战略上的被动，能够集中力量对付倾国入侵的西蜀。在这一点上，与孙权轾轩分明的是关羽。关羽被胜利冲昏了头脑，先是拒绝东吴求婚，断了吴蜀之好，接着就出兵攻魏，结果腹背受敌，临死前几乎没有立足之地。