看到有不少朋友在讨论关羽是依靠什么斩杀河北名将颜良的，其中不少以演义为根据加以解释。其实那些都有夸大关羽武功的味道。我们要想知道关羽究竟是靠什么杀死颜良，请看历史记载和分析：
——曹公使张辽及羽为先锋击之。羽望见良麾盖，策马刺良於万众之中，斩其首还，绍诸将莫能当者（关羽传0
——公乃引军兼行趣白马，未至十馀里，良大惊，来逆战。使张辽、关羽前登，击破，斩良。（武帝纪）
由此，我们知道，曹操是带领部分快速部队兼程赶赴白马，奔袭正在围攻白马城的颜良军的。其中张辽、关羽应当是带领若干骑兵为前锋。当曹军前锋到达距离白马只有十余里（请注意是汉里）的时候，正在指挥攻城的颜良才得到报告。我们假设这个十余里是12里，换算下来也就是5280米，这对于每小时行进15千米的骑兵而言，只是20分钟的路程。
而颜良为什么会大惊呢？是他的兵力不足吗？不是，而是他根本没有准备！这才是关键。我们知道：从军事上讲，围攻城邑和野战的部署是完全不同的，围攻城邑要把部队在城市四周展开，四面同时进攻，以分散城防的力量；而野战时则要集中兵力，布成阵势。因此颜良大惊的是他没有时间把正在攻城的部署改变为野战的部署。
来不及也要改，因此颜良立即发令改变部署，他的部队于是开始从城邑四周向这边集合，并布阵。正在这个时候，张辽、关羽的前锋军赶到了。关羽根本就看不到颜良，因为颜良前面有不少正在调动的士兵，但是他们看到了袁军还没有布好阵势，因此，立即发动了突击，关羽向着颜良的麾盖冲去，张辽带领骑兵随后，接着就发生了正在忙着指挥布阵的颜良，措手不及被关羽刺于马下的情节。
因此颜良确实是死于关羽以及曹军前锋的突袭行动。
为什么曹军能够达成这次突袭呢？
——夏四月，公北救延。荀攸说公曰：“今兵少不敌，分其势乃可。公到延津，若将渡兵向其后者，绍必西应之，然后轻兵袭白马，掩其不备，颜良可禽也。”公从之。绍闻兵渡，即分兵西应之。（武帝纪）
这证明，袁绍中了曹操的声东击西之计，以为曹军将在西面的延津渡河作战，而把主力西调，而根本没有再考虑曹军东进的可能。