人们都知道关羽有一个封号，叫“汉寿亭侯”。很多人都以为，《三国演义》的故事既然起于东汉末年，那这个“汉寿亭侯”就应该是汉代的一个称呼，即“汉代的寿亭侯”，而古代历来有侯爵这一封号，所以这“汉寿亭侯”还是个爵位。
但实际上，人们一直以来都大错特错了。
为什么这么说？咱们先看看《三国演义》是怎么说的。在第26回《袁本初败兵折将 关云长挂印封金》这一回里，两次提到“汉寿亭侯”，第一次是因为关羽斩了颜良，曹操“表奏朝廷，封云长为汉寿亭侯”；第二次则是关羽得知刘备下落，挂印封金走人，“悬汉寿亭侯印于堂上”。咱们从语言的逻辑去想一想，如果说是“汉代的寿亭侯”，那么在这一回里，罗贯中似乎写成“悬寿亭侯印于堂上”比较好，为什么要画蛇添足地加上一个“汉”字呢？
如果说《三国演义》是小说，不太能说明问题的话，再来看看史书。《三国志·蜀书》写到关羽时说：“曹公即表封羽为汉寿亭侯。”
而《三国志》在写到马超的时候，有这么一句话：“以超为偏将军，封都亭侯……”如果说，关羽的“汉寿亭侯”称号是指“汉代的寿亭侯”，那么相应的，马超应该被封为“汉都亭侯”而不是“都亭侯”。然而史书并不是这么写的，所以很显然，在这里，“汉寿亭侯”并不像多数人理解的那样。
那么这个称号究竟该如何“断句”，如何解释呢？
其实，它真正的意思是，关羽被封为“汉寿”这个地方的“亭侯”。在古代的四川广元，就有一个叫汉寿的地方。
而亭侯，在古代有两种解释，其中一个是爵位的名称。
在东汉时期，仿照秦代的体制，设了列侯二十等，按照臣子功劳的大小进行分封，功劳大的，皇帝就把县作为封赏给他们，功劳小的，就给乡、亭。这个亭，是秦汉时期特有的行政级别，比乡还要小。刘邦不就是个亭长吗？以亭为食邑即作为封地的，就是亭侯。那么，从字面上理解，关羽显然是得到了汉寿这个地方作为封赏，因为汉寿是一个亭，所以他成为了亭侯。