老子曾云：“民不畏死，奈何以死惧之？”通俗话叫“除死无大灾”，成语有生死存亡、生死攸关等，都侧面说明了这样一个事实：人对生死问题看得最重。
其实世界上所有的宗教也好，邪教也罢，都是在真真假假地试图解决这个问题，能解决吗？自然规律可不管你是什么神，照样按它自己早就内定的铁律办事，所以，大家实际上是在解释这个生死攸关的大问题，再说穿了就是试图躲避这个无法避免的事实。
白门楼上，一个考题为生死的考场，主考是曹操，列席评委是刘备，两名决赛的选手进入面试阶段。主考大人现在非常喜欢作秀，不时发表现场点评。
虽是必答题，却也允许自由发挥，吕布是一号选手，首先抢答：“从今以后，天下肯定是明公的了！”
主考曹操：选手请继续，希望解释自己的结论。
吕布：“明公所担忧的，不就我吕布一人吗？现在我已经口服心服了。设想一下：您如果让我替您指挥骑兵，你率领步兵，天下还有谁能与您为敌？”
看到主考大人迟迟不给亮分，吕布有点沉不住气了，转头向老熟人、列席评委刘备求援：玄德，你现在是客座评委，我是如同阶下囚般可怜的考生。绳索绑得我太难受了，你为什么不发言解救我一下？
曹操微笑：不准暗箱操作，有问题向主考提出来。
这时，看台上的观众主簿王必发言了：“吕布，太凶恶了，他的老部队就在外面近在咫尺，不可以松绳呀。”
曹操显得很遗憾地对吕布说：“你听见了吧？我是愿意给你松点绳子，可是主簿不听，那有什么办法？”
吕布有点明白了，要套近乎也要跟掌握生杀大权的主考曹操套呀，看来是临场紧张的缘故，知错即改，犹未晚也！
吕布说：“明公可要注意身体呀，那可是您老的本钱，我怎么看着你比以前瘦了？”
曹操突然提问：“选手怎么认识我的？”——这是在测验记忆力？
吕布回答得胸有成竹：“当年在洛阳，具体地点是温氏园。”
曹操好像没记起来：“是这样，我记性太差了，我之所以瘦么——恨不能早得到你的缘故啊！”
主考一时认为吕布所答也不无道理，打分前先咨询了一下列席评委刘备的意见。
列席评委刘备谈了自己的意见，仅说了一句话：“你还记得吕布怎么对待丁原、董卓的吗？”
吕布一听，知道完了，不禁大怒：“大耳朵！还记得辕门射戟的事吗？你这小子最不讲信义！”——这会儿的吕布一急眼，竟忘了夺刘备徐州的事了，更忘了自己才是不讲信义的顶级大师。
没办法，输也要找个赖理吧。吕布慨然而叹：“我对诸将多厚待呀，没想到诸将临急竟会背叛我！”
曹操这时幽了吕布一默：“是啊，你背着自己的老婆，偏爱部下诸将领的妻妾，是这样‘厚待’吗？”
吕布没词儿了。生死关头，也要作最后一把努力：“当年齐桓公被射舍钩，还照样用主凶管仲为相国，学学古人吧，今后我吕布保证使出吃奶的力气来，为明公在战场上当先锋，行不行呀？”
估计吕布没学过“家中上有八十老娘，下有吃奶的婴儿”这类套词儿，要不然也会说出来的。曹操让他等待最后亮分，又接着让二号选手陈宫上了场。
这次是主考曹操先提的问题：你这个人呀，生平自以为足智多谋，用不完的妙计，今天怎么会落得这样？
陈宫指着吕布恨恨地说：“就是这个人不听我的建议，才弄到这般地步，如果他采纳我的意见，未必就能被俘！”
曹操笑着说：“今日的事按你的意见该怎么办？”
陈宫傲然回答：“作为大汉的臣子，我已经是不忠，作为母亲的儿子，我已经算是不孝，死是应当的事情。”
精神上没能使这个骄傲的对手屈服，曹操心有不甘，利语如箭，直射陈宫的软肋：阁下这样没什么，可是，阁下的老母亲怎么办呢？
陈宫无动于衷：“陈宫只听说‘以孝治天下者不害人之亲’，老母之生死，明公随便吧。”
看来没击中要害，曹操继续进攻：“那卿之妻子儿女又将怎么办？”
陈宫凛然而答：“据我所知，用仁政治天下的，没有灭绝别人后嗣的，妻子儿女的存亡，在你不在我。”
就此曹操不再说话了，因为他明白了：一个不畏惧死亡的人，是永远不会被击败的，从这个意义上说，自己并不是一个胜利者，陈宫也并没有失败。
这作秀的比赛曹操没有兴致再继续下去了，事实上也不可能再接着进行了，陈宫已经主动地走上了刑场，下楼时连头都懒得回，这时，铁石心肠的曹操竟然心中颤栗，潸然泪下！
吕布、陈宫、高顺都被执行了绞刑，人头被传送到许都示众，但曹操却怎么也高兴不起来：一场大胜，竟然被一个陈宫弄得带着失败者的感觉回到这次了许都。
但曹操这次好像被陈宫触及到了心灵，他没有按旧例灭陈宫的三族，而是派人找到了陈宫的老母及女儿，将老的奉养终生，而且以后还以娘家人的身份自居，替陈宫的女儿择了个好人家，风光嫁出。
曹操这次最大收获是收服了吕布部下一大批降将，有些还成了他日后军政中的骨干力量，如：陈登（字符龙）、张辽、臧霸等，跟随吕布的部属中还有一大批原来兖州的反叛者，这次曹操也破例没有追究，其中一人值得一提：
曹操原来的兖州别驾，东平人毕谌，在张邈反叛时，张邈劫持了毕谌的母亲、弟弟、妻子，以逼迫毕谌投降；曹操当时体谅毕谌的两难处境，便允许毕谌去随张邈，毕谌反倒说：“我绝不会有二心！”这下竟把曹操给感动得当场哭了，结果一出门毕谌就跑到张邈那边去了，给了曹操一个大难堪。
现在毕谌成了曹操的俘虏，当然非常恐惧，那还能有命吗？谁知曹操却说：“能大孝的人肯定是忠臣！这正是我求之不得的人才！”反而任命毕谌为鲁国国相。
对待刘备，曹操更是格外优待，不但替他追寻到了被吕布俘虏的妻儿，使刘备举家团圆，而且又引见给献帝，被封左将军，使刘备军衔上在许都竟然成了仅次于董承的第二号人物，曹操本人现在的大将军已经让给了袁绍，车骑将军让给了董承，自己仅是以建德将军行车骑将军事，反而位居刘备之下了。不过那些虚衔是管不了多大用的，大家谁都明白核心中的核心是谁。
刘备突然火爆起来，与曹操出则同一辆车，坐则同一张席，俨然成了许都事实上的二把手，尤其是，刘备在觐见皇帝时又被皇帝亲口承认为本家祖叔，这下刘皇叔名至实归，该满意了吧？
实际上，此时唯有曹操与刘备两个人心里有数：刘备现在是被当成一只花瓶给供养起来了，而他的徐州牧是永远做不成了，连豫州牧也给免掉了，现在是大权小权一概全空，成了一名年龄不到却被迫提前退居二线的老干部，级别定得再高，谁又能高兴得起来？