现在距春节还有两旬的时间，朋友圈流传一条信息:我们现在用的农历由西洋传教士所造，所以我们现在春节的时间由西洋人所定，有政协委员提议复用农历，其实也同样是采用西洋的历法。这个说法到底真确不真确，还要从三百多年前的一次北京地震说起。
康熙三年（1664年），寒冷的冬天，北京城突然地动山摇，惊骇地人们同时发现，前几天在天空中出现带扫把的彗星，过几天皇宫被破坏，还出现了火灾。在狱中的传教士，同时也是钦天监监正的汤若望，抬起未瘫痪的手，划个十字，感谢上帝，他感到自己命运的转机要到了。为什么汤若望会被羁押狱中，又为什么汤若望得到地震的消息，会划十字，还要从他的经历说起。
汤若望1592年出生于德国科隆，就读于天主教修会耶稣会所创办的著名的三王冕中学。耶稣会为受新教蓬勃发展所刺激而产生的天主教新兴修会组织，颇多革新，现任教皇即为耶稣会士。1611年10月，汤若望加入了耶稣会，宣誓终生安贫、贞洁、服从。1613年，汤若望进入罗马学院，曾聆听过伽利略的演讲，看过伽利略展示的望远镜。
为了向东方传播天主教教义，1619年7月15日，汤若望和他的教友们抵达了澳门，在澳门学习中国语言文化。1623年汤若望到达北京并长期定居，他到北京不久，就成功地预测了1623年10月8日出现的月食。在明末最后的岁月，汤若望依靠天文历法及火器方面的知识，取得明帝的信任，并参与历书的编纂。
1644年，明亡清兴，清军进入北京城，汤若望依靠天文历法方面的知识受到清廷的保护，继续修正历法。在此之后，顺治的未婚妻、孝庄皇太后的侄女，因病厌食百治无效，汤若望赠予一圣牌，祈求天主平安，后来病家果然痊愈。孝庄皇太后百般感激，认汤若望为义父，顺治皇帝福临顺理成章的成为汤若望的义孙，顺治皇帝称汤若望为玛法（满语，爷爷的意思）。
从历史细节考证来说，顺治皇帝待汤若望果真如玛法一般，24次临访汤若望于馆舍之中，毫无拘束，多次向汤若望讨要事物。汤若望为维护他的干孙子，也是多方尽力，在多尔衮专权时期，他预言了多尔衮的故去。在多尔衮故去后，他成功阻止英王摄政的企图。史家陈垣评价：汤若望之于顺治，有如魏征之于唐太宗。虽然关系亲近，也颇多逆耳忠言，所幸顺治皇帝大多接受。
顺治皇帝罹患天花驾崩后，孝庄皇太后询问汤若望继承人的事情，汤若望建议立玄烨为帝。当时正流行天花，玄烨罹患天花后痊愈，汤若望利用他学得的医学知识，认为得过天花的人不会再犯，遂成全中国历史上享位最久的皇帝。
回到之前的话题，现在采用的农历历法是不是外国人所创答案呼之欲出。1644年，汤若望进入北京之后，汤若望向清廷进献历书范本一册，由于汤若望指出旧有历书的谬误之处，且准确预言日食，清廷采用他所进献的历法，定名为《时宪历》，并在历书封面印有“依西洋新法”五字。该历法由汤若望明朝时期所创立的《崇祯历书》缩减而成。也就是今天我们所普遍采用的农历。
康熙三年，廷臣杨光先诬告谋反，历法有误，是时鳌拜专权，偏信杨光先，将已瘫痪汤若望等下狱。其后北京城地震，当时京城震惊，认为杀汤若望触怒上天，汤若望遇赦。后两年，汤若望病死于寓所。