东汉末年，虽然礼乐崩坏，可是讲究义气的人不绝于世。名声不太显著的臧洪就是这样一个人物。尽管名气不太大，可是他的一腔热血让人钦佩。
臧洪字子源，广陵射阳人。他相貌堂堂，身材魁梧，广陵太守张超是个很赏识人的，看见臧洪这么有出息，就委托他做功曹。功曹为郡守、县令的主要佐吏。主管选署功劳，类似于现在的秘书和助理。
那臧洪素有忠义之心，董卓废帝，天下人怨声载道。臧洪对张超说：你呀祖祖辈辈受汉天子的皇恩，并且你和你的兄长都是太守，现在王室将危，贼臣并未消除，这正是天下人想报效朝廷最好的机会。现在我们这一带国泰民安，若果振臂一呼，自然响应者云集。不如扫除国贼，替天下做个倡导，这是大忠大义的事情。张超认为很对，于是向西拜见了兄长陈留太守张邈。张邈私下里对张超说：老弟，听说你什么都听臧洪的，这可不好吧。要知道咱哥俩靠的是真才实学，没有必要听命于别人，再说臧洪是个什么人，我怎么不知道。张超一听老哥如此说，道：老大，你不知道，臧洪这个人才略胆气都超过一般人，张超很喜欢他，把他当做天下的奇才。于是把臧洪介绍给张邈，张邈和他一说话，大为惊异。当时张邈就把臧洪推荐给了一些郡守，比如兖州牧刘岱、豫州牧孔胄等人，于是臧洪便鼓动众人一起设坛祭旗，讨伐董卓。众人不敢为首，共推臧洪。臧洪歃血而盟，说了些感天动地的话，骂了董卓干的祸国殃民的事情。一时间群情激奋，人心大快。只是各诸侯还只是处于表演阶段，谁也没拿臧洪当根葱，于是吃完饭喝完酒，都走光了。
张超派臧洪去找刘虞谋划大计，正赶上冀州和幽州交兵，后来的盟主袁绍一见到臧洪就非常敬慕，于是收集在自己门下，做了东郡太守。
此时，张超的兄长张邈背叛了曹操，结果遭受到了株连，张超说：能够救我的，只有臧洪。众人都觉得袁绍和曹操关系很好，而臧洪又是袁绍的爱将，一定不会来救张超。张超说：子源，天下奇士。一定不会忘本，只是身不由己，可能会因此而遭横祸。臧洪听说张超被围，果然光着脚嚎啕痛哭，并且带着自己的兵马，又去到袁绍那里请求兵马。可惜袁绍不听，张超也因此被曹操给灭了族。消息传来，臧洪仰天大哭，从此和袁绍势不两立。袁绍听说带兵攻打，多年都攻不下。于是袁绍让自己的手下陈琳写了一篇文章，从人伦修为祸福大事入手，责备臧洪，说他无情无义。臧洪一见，这些家伙混淆黑白，立刻写下了一篇文章进行驳斥。羞得袁绍无地自容，于是愤然增兵来进行攻打。此时内无粮草，外无救兵。臧洪眼见身在危险，于是命人把妻子儿女推出斩首，当做肉食，分给大家。众将无不流涕，莫敢仰视。最后城池被破，男女八千人相枕而死，无人投降。
臧洪被擒，袁绍手下众将都知道袁绍喜爱臧洪，都过来进行劝降。臧洪咬着牙瞪着眼大骂道：袁家事汉，四世三公，可谓皇恩浩荡。现在王室衰弱袁本初不敢救主，已失民望。且当日我看袁绍称张邈为兄，张超为弟。彼此深厚，认为手足之情也不过如此。不想袁绍旁观，实让天下人切齿。可惜臧洪力量薄弱，不能杀死袁贼，为国除害。今日虽死，死得其所。那袁绍本来就没有杀死臧洪的意思，可是看到臧洪软硬不吃，就下令推出斩首。
一个叫陈容的年轻人，曾经追随臧洪，因为城池未破的时候，来到袁绍这里，此时看见袁绍杀死臧洪，厉声说道：将军举大事，为天下人除去残暴，而先杀忠义之人，这不符合天意。袁绍惭愧，命人把他拉出，对他说：算了吧，你又不是臧洪的人，逃命去吧。陈容大怒道：仁义没有变化，遵循就是君子，违背就是小人。今日愿与臧洪赴死，不与袁将军同生。说着拔剑自刎。袁绍手下，无不叹息，私下议论道：为何一日杀死两个忠义之士！
江湖以为臧洪此人，尽管随活跃于三国前夕，而且并未遇明主。却坦坦荡荡，忠于王室，心存大义，甘愿受戮。比起大名鼎鼎的关云长实在毫不逊色。要知道关羽此人曾两次投降，第一次投降曹操，第二次诈降孙权，结果被杀。