狄青是北宋名将，当年在西北时就威震西夏。他临阵时，喜欢披散头发，带铜面具，冲入敌阵，威不可挡，西夏将士看见他就跑，“临阵披发，带铜面具，出入贼中，皆披靡莫敢当。”对于狄青的军事才能，很早就有人很赏识。朝廷大臣尹洙有一次和狄青谈兵法，发现狄青不只是会冲锋陷阵而已，居然还懂战略战术，于是向范仲淹、韩琦推荐了狄青。这两位也很赏识狄青，说：“此良将材也。”范仲淹还对狄青进行了军事理论培训，特意给他开《左氏春秋》课程，说：“将不知古今，匹夫勇尔。”狄青经过刻苦学习，掌握了不少兵法知识。
事实证明，狄青不只是会冲锋陷阵，也不只是会战术，而且他很有战略眼光。他在西北征战，以及在广西昆仑关平定叛乱的事迹就不重复了。狄青的战略眼光也很高远，在平广西叛乱的时候，交趾国愿意出兵相助，宋朝也觉得是件好事，同时打算赐交趾缗钱三万作为军费。狄青富有远见，极力反对这种借兵的做法，他上奏说：“本来内乱就够麻烦的了，如果再借兵的话，很可能添乱。”朝廷听从了狄青的建议，没有借兵。狄青平定叛乱后，大家都很佩服他的“远略”。
狄青为人谦虚，很低调，从不争功，为什么最终却抑郁而死呢?原因在于宋朝一向轻视武将，怕他们夺权。狄青因为功劳大，进入了朝廷最高军事机构枢密院。于是引来同僚的猜忌。有一年，狄青的一只狗不知什么毛病，长了角，本来很无聊的一件事，却有人上奏，觉得狄青有异象，要赶快抑制这股苗头，最好的办法是将他逐出枢密院，下放到地方去，名义上是保全狄青，其实是排挤他，朝廷没有答应，觉得这样做可能太迷信了，“请出青于外以保全之，不报。”
再接下来又发生一件事。嘉祐年间，京师大水，狄青将家搬到相国寺。狄青毕竟是个武人，不知道相国寺的地位，这是皇家寺庙，狄青却在大雄宝殿上活动，“行止殿上”，被认为很不恭敬。于是，反对狄青的人逮着机会攻击他。朝廷于是将狄青降级为同中书门下平章事，下到陈州去。
没多久，狄青嘴上长毒疮，病死，享年不过五十岁，大家都估计他是抑郁而亡的。狄青死后，朝廷还是很怀念他，宋神宗将他的画像挂在宫中，亲自为其写祭文。
当然，和岳飞比起来，狄青已经算是善终了。宋朝对名将的猜忌，始终存在着。