明朝算得上是个复杂的朝代，一方面君主专制制度发展到顶峰，官僚主义、强权政治盛行。另一方面，明朝艺术文化繁荣，调动了大量的人力和物力，从多方面对中国古典文化进行了大规模的整理。在此期间，明朝的艺术文化成就空前繁荣。而明代家具就是明朝艺术文化中的一颗璀璨明珠。中国传统家具的发展历史源远流长，从夏商西周时期到明朝的发展顶峰，而宋朝家具的普及也为明代家具的发展奠定了基础。同时明代家具的发展还与明朝的社会状况有着密不可分的联系。
第一郑和下西洋，从盛产高级木材的南洋诸国运回了大量的花梨、紫檀等高档木料。隆庆年进一步开放民间海外贸易，这也为明代家具的发展创造了有力条件。第二，虽然明朝的皇权主义比较严重，但是明代社会稳定，农业和手工业发达，手工业的发展给人们带来了前所未有的便利和享受，工匠获得更多的自由。
在这种情况下，使明代的各种文化风俗活动的盛况都超出前代。这就是明式家具出现的主要经济和社会背景。第三从明代中期起，民居建筑和私家园林修建进入繁盛期，贵族、富商们新建成的大量建筑和园林需要高档次家具来陈设，这就形成了对于家具的大量需求。社会对家具的需求，也促进了家具制造业的发展。明代的一批文化名人，热衷于家具工艺的研究和家具审美的探求，他们的参与对于明代家具风格的成熟起到一定的促进作用。
明代中期，硬木家具开始流行起来，并逐渐成为时尚，进步促进了明式家具的发展。在王士性《广志绎》中讲到：“姑苏人聪慧好古，亦善仿古法为之……又如斋头清玩，几案床榻，近皆以紫檀、花梨为尚。尚古朴不尚雕镂。即物有雕镂，亦皆商、周、秦汉之式。海内僻远，皆效尤之，此亦嘉、隆、万三朝，始盛。”明式家具的整体结构以框架式样为主要的形式，呈现有束腰和，无束腰两大结构特征。无束腰家具以圆腿侧足为主，造型简练稳重。有束腰家具方腿直足，或三弯腿或鼓腿，形体敦厚而显得庄重秀丽。这两种造法、方正稳重的感受成功地体现出科学性和艺术性融于一体的造型美。
明代家具还有一个很大的特点，就是在家具结构中都使用了榫卯结构，所谓的榫卯结构就是在家具跨度较大的局部之间，镶以牙板、牙条、圈口、券口、矮老、霸王枨、罗锅枨、卡子花等等，既美观，又加强了牢固性。
明代家具的结构设计，是科学和艺术的极好结合，这种结构完全体现出了明代家具的均衡之美。所以这也是明代家具为什么如此源远流长的一个重要原因。
明代是中国家具艺术出现鼎盛的一个辉煌时期，以至于到了今天，世人提到明朝就会提到明代家具。可以说明朝的历史背景造就了明代家具的繁荣发展，同时明代家具的发展也造就了明朝的历史功绩。