提起明朝历史，很多人都会想到宦官专权这个问题，其实明朝的宦官专权始终难以与东汉、唐朝相比，还是比较low的，汉唐宦官都能废立皇帝，明代宦官再牛逼，也是皇权之下的奴才。
有明一代，著名的宦官有刘瑾、魏忠贤等人，当然也有正面人物，譬如郑和;也有复杂人物，譬如王振。
在明宪宗成化时代，有一个权倾一时的宦官，叫汪直，其著名程度可能不如魏忠贤，亦不如刘瑾。但是，若是提起曾经跋扈一时的西厂，大家可能就会想到他了。
这位汪公公原先是个战俘出身。大明成化元年(1465年)，广西大藤峡瑶族起义，朝廷派赵辅、韩雍率军十六万，前往镇压。
官军得胜回朝，带走了大批战俘，其中有个少年叫汪直。
年幼的汪直被施以残忍的宫刑，进入大明宫廷，成为宦官群体的一员，这是让常人轻贱的一群人，初为昭德宫内使。
汪直是幸运的，他后来被安排侍候宪宗朱见深宠爱的万阿姨，很得这位万贵妃的信任。
有了万贵妃的赏识，汪直不久升为御马监太监。
如果一直做弼马温，汪直是没有机会上位的。
成化十二年，一个叫李子龙的邪教教徒以妖术勾结内廷太监韦舍。潜入万岁山活动，图谋不轨。
妖人勾结太监，图谋不轨，这明显是要威胁到皇室安全了!
必须对万岁山谋反基地做侦查!此时汪直出场了，根据上级命令，汪直乔装改扮，带领校尉两人“密出伺察”。
情报准确，叛逆一网打尽!
宪宗皇帝朱见深看到了汪直在特工工作方面的才华，成化十三年正月，朱见深下旨成立西厂，由汪直出任提督，此时的汪直十六岁!
西厂设置于东厂之后，专门在南北两京侦辑异己并对民间的秘密结社进行镇压。西厂虽系新设，但由于宪宗比之东厂尤为看重，因而后来居上，“所领缇骑倍东厂”，势力更是超过锦衣卫!
汪直提督西厂后，作为宪宗帝宠用的心腹爪牙，权倾天下。
西厂的权力大到什么程度呢?《明史 汪直传》上说：
“自诸王府边镇及南北河道，所在校尉罗列，民间斗詈鸡狗琐事，辄置重法，人情大扰。直每出，随从甚众，公卿皆避道。”
汪直少年得志，欲以兴大狱来立威，也是立功!
“自京师及天下，旁午侦事，虽王府不兔”!任何人，除了皇帝，都是他的侦缉对象!
成化十三年(1477年)二月，大明重臣、“三杨”之一的杨荣曾孙、福建建宁卫指挥同知杨华伙同其父杨泰鱼肉乡里、残杀人命，被人举报。这种勋旧子弟、官N代，在京城自然人脉发达。于是，杨华进京行贿，展开公关。
作为贫贱出身的汪直，对这种人自然痛恨，立即将杨华拿下，关入西厂大牢，严刑拷问!
杨华身份特殊，此案牵连诸多朝中官员。
西厂“权宠赫奕，都人侧目”，如此大动作必然激起朝中文官集团反对。
五月，作为文官首领的内阁首辅商辂，联合众臣上疏，指控西厂“伺察太繁、法令太急、刑网太密”，并联合六部九卿请罢西厂。明宪宗朱见深无力得罪整个文官集团，遂下旨暂停汪直西厂提督工作，令其回御马监当差。
汪直虽然暂停提督西厂职务，但皇帝对其的信任如故。表面上是还职御马监，实际上仍继续率领校尉在南、北两京侦缉异己。
六月，宪宗朱见深以言官建议为由，再开西厂，汪直再次提督西厂。
汪直复出，更加骄横跋扈，铲除异己。他知道首辅商辂是他被免职的主谋，所以四下侦查，搞到商辂收受杨华贿赂的证据。
在汪直威胁下，商辂被迫辞职。一众朝臣随之辞去公职。
这一场以西厂兴废问题为焦点的朝臣和宦官的斗争，终于以汪直的大获全胜而告段落。
从此以后，汪直权势熏天!
朝中百官开始逢迎讨好这位少年权阉。堂堂的吏部尚书尹旻和都御史王越、陈钺，竟讨汪直屈膝阿附，整个官场士林无耻无德!
汪直的权力太大，以至于“只知有汪太监，不知有天子”的民谣传了出来。
汪直不满足于做个特工首领，他还想在军事上有所建树，想树立自己的边功。这一点是明朝的传统，明成祖开始，出现很多镇守边关的守备太监，有不少确实是将才!
成化十四年(1478年)，汪直巡抚辽东(分辽宁辽阳)，沿途各边都御史无不戎装欢迎。
抵达辽东后，巡抚陈钺更是“郊迎蒲伏，厨传尤盛”，伺候得和亲爹一样。
成化十五年，汪直听了陈钺的建议，巡视大同、宣府，图立边功自固。也是要打仗，建功立业!
当时辽东地区，女真人时来骚扰，建州女真有个首领叫伏当加，屡屡挑衅。
为了惩治建州女真，宪宗皇帝令汪直监军，抚宁侯朱永为总兵官，陈钺提督军务前去征讨建州三卫。
在汪直的策划下，明军先派鸿胪典礼官引诱女真人打开城门，接着大明军队忽然杀入，女真人猝不及防，多数死于刀下。
得胜之后，皇帝论功行赏，封朱永为保国公，陈钺升为右都御史，汪直加食米三十六石，后总督十二团营，开明代宦官掌管禁军之先例。
应该承认，汪直是有军事才能的!此后，在对蒙古人的作战中，汪直一样立下不少功勋!
汪直是能干，但过于跋扈嚣张，这就不能不得罪朝臣，甚至是宦官。
汪直屡立边功，自然掌握了边镇兵权，又掌握朝廷禁军大权。但他长期在边关戍守，在朝中势力不免削弱。一些对他不满的边关将领也密告他和王越、陈钺拥兵交结。这难免会让皇帝疑心!
此时，首辅万安联合文官众臣，以西厂骚扰官民及汪直已专镇大同等为由，奏请宪宗罢西厂，得到钦准。
西厂的废罢，标志着汪直宠极而衰。
宦官，也是有梦想的!
此后，汪直开始走下坡路。先是被皇帝褫夺了兵权，回到了南京御马监。
再后来，被文官和东厂联手弹劾，罢职夺俸，沦为闲人。
平心而论，汪直不是十恶不赦之徒，他是个有理想、有才干的少年英雄，只不过太监的身份阻碍了他成为霍去病的追梦征程!（原文来自朱言的头条号）